– Ваш бесчестный друг соблазняет вашу жену! – почти выкрикнула Лика. – Вы приняли его со всем гостеприимством, предоставили ему кров, а он – подлец, негодяй! – так злоупотребляет вашим доверием и наивностью.
Сергей терпеливо выслушал ревнивую тираду разгневанной девушки и с улыбкой заметил:
– Лика, если вас так сильно волнует моя супружеская честь, то в вашей власти способствовать ее спасению. Поощрите Николаса в его ухаживаниях за вами, и он забудет о Наде.
– Как, Сергей Константинович, вы советуете мне вступить в близкие отношения с бесчестным человеком, который позволил себе играть добрым именем вашей жены, – возмутилась уже по другому поводу Лика. – Я и до этого времени была не слишком хорошего мнения о Николасе Трентоне. Теперь он окончательно и бесповоротно упал в моих глазах!
Инженер Белогорцев почувствовал, что настал момент открыть правду. Слишком сильным и искренним было возмущение говорившей с ним избранницей Николаса Трентона его мнимым проступком.
– Послушайте, Лика, все не так, как вы думаете, – осторожно начал он. – Ник не соблазняет мою жену. Это спектакль, понимаете? Всего лишь спектакль, чтобы заставить вас благосклонно отнестись к ухаживаниям Николаса. Надя посчитала, что ревность весьма благотворно подействует на вас и отчасти она оказалась права.
– Так это Надя все придумала? – эхом повторила имя Нади Лика и возмущенно всплеснула руками. – Надо же, я ее своей подругой считала, а она задумала отдать меня этому обманщику, этому аферисту и картежнику со всеми потрохами.
Дело оказалось еще более серьезным, чем думал молодой инженер. Обычно Лика изъяснялась культурным почти безупречным литературным языком, как и подобает благовоспитанной барышне, но в минуты душевного потрясения она переходила на вульгарные простонародные выражения, которые переняла от своей кухарки Варвары.
– Лика, объясните мне, почему вы называете Николаса обманщиком? В чем он вам солгал? – спросил он. – Напротив, это вы в самом начале вашего знакомства крупно обманули его, представив себя несусветной уродиной.
– Я защищала себя от насильственного брака, – ответила без малейшего признака смущения Лика и презрительно добавила: – А то, что он обманщик и аферист яснее ясного. Трентон называет себя лондонским лордом, английским аристократом, и твердит, что его дедушка сам герцог.
– Простите, Лика, но Николас сказал вам чистую правду, – сказал, улыбаясь, Сергей Белогорцев. – Он действительно английский лорд, имеющий дедушку-герцога. Надеюсь, мне-то вы верите? Мы познакомились и подружились с ним в Императорском Александровском лицее, куда я попал по протекции моего крестного графа Чернышева. Также мне неоднократно приходилось видеть его отца, лорда Артура Трентона, который служил английским посланником в России. Лорд Артур считал, что его младшему сыну принесут пользу нужные знакомства и связи в России, и поощрял нашу дружбу.
