Сергей медленно поднял на жену полные слез глаза и ответил:
– Нет, Надя, мне никто не нужен, кроме тебя! Если ты уйдешь, то и я недолго задержусь на этом свете.
– Ах, какой ты упрямый. Буду молить Бога, чтобы ты образумился и не впал в пароксизм скорби, зная, что я этого очень не хотела. Я хочу, чтобы ты жил, любимый, и жил полноценной жизнью! – с огорчением прошептала Надя и повернулась к Николасу. – Ник, я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Лика же давно заслужила такого хорошего любящего мужчину как ты, и я приложу все свои усилия, чтобы вы были вместе!
Восхищение Николаса Надей Белогорцевой росло с каждой следующей минутой. Зная о своей смертельной болезни, эта хрупкая молодая женщина не пала духом, не погрузилась в уныние, а старалась наполнить радостью жизнь окружающих ее людей. Она всячески поддерживала своего мужа, ободряла в письмах отчаявшихся родителей, охотно помогала нуждающимся, щедро наделяла милостыней нищих и теперь старалась соединить жизни своих друзей. Мелкими и ничтожными в этот момент показались ему все его собственные переживания.
– Надя, я вам очень благодарен за ваши добрые намерения, но вы сами видите – Лика совершенно не расположена ко мне, – с признательностью ответил он ей.
– О, Ник, не отчаивайтесь, – улыбнулась Надя. – Хотя молодые девушки часто говорят решительное «нет», в их жизни нет ничего окончательного. Вам нужно найти подходящий ключ к сердцу любимой, только и всего. Кажется, я поняла, в чем ваша ошибка. Вы слишком настойчивы, действуете слишком напористо. Это пугает Лику, и она не готова к серьезным отношениям. Когда любви чрезмерно много это тоже нехорошо, любовь должна быть разумной.
– Хорошо, и что вы предлагаете? – спросил внимательно слушающий ее Николас.
– Для начала уменьшить свой напор, друг мой. Понимаю, весной у всех влюбленных безумно кипят мозги, но вы уж постарайтесь, – ответила Надя и лукаво добавила: – Затем, хорошо бы вам на виду у Лики поухаживать за другой женщиной, например за мной. Такого видного поклонника как вы без сожаления не потеряешь, и кто знает, может ревность пробудит в сердце Лики более нежные чувства к вам.
Николас с готовностью согласился на предложение Нади. К этому времени он испробовал все средства для завоевания сердца Лики, и не знал, что еще предпринять, чтобы понравиться ей. Слова Нади к тому же показались ему очень резонными. А вот Сергей Белогорцев высказался решительно против.
– Хорошо ли стремиться начать совместную жизнь с помощью обмана? – хмурился он. – Взаимное уважение, любовь и полное доверие – вот истинная основа прочного супружеского союза.
