- Виноват, господин Начальник Охранного департамента, я бы обратил ваше внимание на... посторонних.
Он, наверное, все же стремился выслужиться: карие, с опасной искрой глаза его смотрели достаточно дерзко. А лицо было чистое и даже интеллигентное.
- Как тебя зовут? - спросил Барма.
- Арсен...
- Срок призыва?
- Декабрь, господин Начальник Охранного департамента...
- Вот что, Арсен, занимайся своими делами...
Может быть, и не следовало так резко отталкивать парня, но он знал, что десятки глаз исподтишка наблюдают за ним, и он не хотел, чтобы этот разговор был замечен.
- Иди к фургону!..
Тем более, что с другой стороны двора, как внезапно ожившая заводная плюшевая игрушка, переваливаясь на коротких лапах, приближался к нему толстый коричневый Мухрас, Наш Великий Покровитель, как его называли официально, и широкие фиолетовые губы его, словно смазанные гуталином, заранее расплывались в улыбке.
- Здравствуй, - сказал Мухрас, немного согнув колени в виде приветствия. - Как твое здоровье? Сегодня - хорошо, прохладно... Я вот тоже пришел посмотреть, чтобы - все было в порядке. Отправляешь транспорт, да? А ты не забыл про мою долю?..
От него разило привычным медвежьим смрадом. Словно он только что выбрался из протухшей берлоги. И провалы ноздрей у него, как обычно, гноились.
Барма слегка отодвинулся.
- Твоя доля ждет тебя, Мухрас, - вежливо сказал он. - Я свое слово держу, ты же знаешь. Я бы только хотел, чтоб твои люди не слишком уж ликовали по этому поводу. Ходят, знаешь, всякие неприятные слухи. Знаешь - женщина в когтях разъяренного зверя. Успокой их чуть-чуть, ну, зачем тебе конфликтовать с горожанами?..
Глаза у Мухраса точно подернулись пленкой. Он ответил скрипуче, наверное, тщательно составляя каждую фразу:
- Я горожан не боюсь. Подумаешь, ремесленники и торговцы... Если я захочу, то завтра этот город будет разрушен. И мне очень не нравится, что ко мне относятся, как к дикому зверю. Это оскорбляет меня и требует извинений. Я считаю поэтому, что моя доля должна быть несколько увеличена...
- А именно? - после длительной паузы поинтересовался Барма.
Мухрас с удовлетворением посопел.
- Мне нужны еще двадцать женщин. Если хочешь, ты можешь взять их из этого транспорта. Ничего. Я думаю, что Геккон не обидится...
Он вдруг вскинул свою громадную бочкообразную голову, поросшую плюшем, и заскрежетал - как будто зубья пилы вгрызались в железо. Нижняя челюсть его при этом двигалась вправо и влево.
