Василиса садится на бочонок и смотрит на неподвижное лицо Кощея.
– Мы не можем убить эту девочку. Она слишком живая для этого места. Если другие невесты отличались тем, что шли на это добровольно, то Таю туда и добровольно подпускать нельзя!
– Ты хочешь, чтобы лес умер? – тихо спрашивает Кощей. – Хочешь, чтобы от нас и наших близких ничего не осталось? Тогда иди и выведи ее отсюда прямо сейчас. Чтобы я больше не мучился от этого ужасного чувства.
– Ква? – спрашивает Василиса. – Чувства?
– Я столько раз слышал от тебя эти истории. О мужчине и женщине, что сходятся вместе. Что у них рождаются дети и что они живут долго и счастливо, и умирают в один день. Это все ложь, Василиса. Ведь так?
– Ну, царевич…мой Ванечка… – лягушка опускает глаза и всхлипывает, – эти чувства не ложь, но…если бы я только могла найти его и спросить напрямую.
– Он ведь сбежал с другой женщиной, разве не так? – Кощей смотрит на нее, а Василиса утирает глаза руками.
– Я в это не верю! – выкрикивает она. – Он не мог! Он поступил глупо, когда сжег шкурку, но он бы не сбежал от меня!
– Я дал ей свою смерть…
– Что? Иглу?!
– Да, – Кощей прекращает писать и откладывает перо, – она может уничтожить меня в любой момент.
– Но…но…почему ты мне не сказал, мой царевич?
– Потому, что я устал. Я хочу умереть, – тихо признаётся он, – это моя единственная воля. Мой единственный выбор. И сломать иглу может только царевна, которая будет любить меня так сильно, что позволит себе проявить подобное милосердие.
– И поэтому ты отдал иглу Тае?
– Она сможет сделать это. И освободит эти земли от меня и убийств невинных девушек.
– Почему ты так уверен в этом, мой царевич? – Василиса кладет лягушачью лапку поверх руки Кощея и гладит ее скользким пальцем.
– Раньше я ничего не чувствовал. Мне все было безразлично. Но когда появилась Тая, – Кощей берет руку лягушки и прикладывает к своей груди, – оно забилось. И я не хочу, чтобы она погибла. Я желаю ей жизни. Больше, чем чего-либо еще в этом мире.
– Ты все такой же эгоистичный ребенок, – Василиса вытирает глаза и шмыгает носом, – как же она сможет сломать иглу, если будет безумно любить тебя? Как же она сможет выжить, если твоя смерть разобьет ей сердце? Почему ты не думаешь об этом, мой царевич?
– Потому, что я существую уже слишком долго. И вместо того, чтобы дать юным душам жить, я вынужден их калечить. С моей смертью спадет и проклятие. И все вы останетесь живы. А я больше не хочу сражаться ни за престол, ни за свою никчемную душу, – из глаза Кощея скатывается одинокая слеза.
