Василиса гладит его по щеке, убирая большим пальцем соленую дорожку.
– Я понимаю, – говорит она, – я все понимаю.
4
Я застываю, как вкопанная, хоть и сижу на стуле напротив Василисы. Она смотрит на меня пытливым взглядом, а я чувствую, как у меня дрожат руки.
– Он…он хочет, чтобы я его убила? – спросила я севшим голосом.
Мне становится жарко, и я беру большой ковш, зачерпываю воду и выпиваю до последнего глотка.
– Поможешь ему? – спрашивает лягушка.
– Почему он не скажет мне это лично? Может, это тебе нужно, чтобы он помер? – меня охватывает гнев. – Почему вы все всегда говорите загадками и через кого-то?!
Я швыряю ковш в стену, а Василиса пригибается.
– Тише-тише, царевна. Я передала тебе его слова не для того, чтобы ты его убила. А для того, чтобы помогла поверить в себя и вернуться к нормальной жизни.
– Как это? После всех убийств?!
– Жизни забирало проклятие, а не Кощей. Девушки соглашались помочь ему, и каждая знала, на что идет. Но только с тобой он хочет расстаться таким способом.
– Да что же во мне такого особенного? – растерянно бормочу я, присаживаясь на стул.
– Я видела каждую из девушек, и ты не такая, как они. Вы все верили в сказки, но только у тебя особое сердце, способное услышать сказочных существ, – Василиса подходит ко мне и гладит по голове. – Если ты сможешь помочь нам, то мы поможем тебе вернуться домой.
– Знаешь, сколько обещаний я уже слышала? – шепотом спрашиваю ее. – Все здесь только и делают, что обманывают меня. Вы подсовываете свои мысли и переживания, чтобы я думала за вас. Но я просто хочу домой!
– Правда? – спрашивает Василиса.
И я понимаю, что вру. Неприкрыто изворачиваюсь, лишь бы не признаваться самой себе в том, что каждое слово Василисы трогает мою душу.
– И…и как я могу вам помочь? Почему вы сами не можете себе помочь? —спрашиваю я.
– Я не могу подсказать тебе всего, милая царевна, – отвечает Василиса, – но я слышала, что Леди-колодец тебе о чем-то говорила.
Я щелкаю пальцами.
– То есть, если я помогу Леди-колодцу, то получится и остальным помочь?
– Возможно, – я собираюсь бежать, но Василиса останавливает меня, – на территории замка действует магия. Она может искажать твое воображение так сильно, что ты поверишь, что с тобой происходит что-то ужасное.
– Что ты имеешь в виду? – вздрагиваю я.
– Соберись с силами и найди книгу «Существа Тихой Рощи». Я знаю, что ты ходишь в библиотеку.
5
Я отправилась сразу же, как Василиса сказала мне название книги. Я ожидала увидеть что-то вроде бестиария, но это была самодельная книга, с листками бумаги, норовящими вот-вот отвалиться.
