– Кощея? И что он сделал? – спросил кот.
– Спас мне жизнь… – пробормотала я, начав обмахиваться тканью одежды, оттягивая ее от груди и притягивая обратно.
– Что-о? – Баюн недоверчиво махнул усами. – Кощей спас тебя?
– Самой не верится. Что мне теперь делать? Как на него смотреть? – мне вдруг стало стыдно от того, что я считала царевича злодеем. Если он спас меня в детстве, может, спасет и сейчас? Нужно просто напомнить ему, кто я такая?
– Так же, как и всегда. Царевна – это ведь отличная, мур-р, новость для тебя, – сказал кот и потерся мордой о мой бок. – Ты знаешь, что у него есть слабое место в броне. Так действуй! Пронзи его стрелами, мр!
Я покачала головой, почесывая Баюна за ушком.
– Нет. Так не пойдет. Сначала я узнаю его поближе и попытаюсь понять, как избежать участи быть пятисотой невестой.
– До ритуала не так много времени, – напомнил мне кот.
– Я…мне кажется, что он спасет меня. Снова, – вопреки здравому смыслу я улыбнулась.
И эта улыбка была счастливее всех за последние годы. Словно дождливое небо, висящее у меня над головой, внезапно прояснилось, и солнце погладило теплом.
6
Моя мама неоднозначный человек: вот она ругается с папой, вот они мирятся, вот она шлепает меня за разбросанные игрушки. Но я никогда не видела ее более напуганной, чем в тот день, когда она выспрашивала у меня информацию.
Хоть я и злилась на нее, в то же время я понимала ее беспокойство. Я пыталась поставить себя на ее место и спрашивала себя, что чувствовала бы я, если бы думала, что мою пятилетнюю дочь изнасиловали в лесу? Что насильник за молчание дал ей серебряное кольцо? Что если проверить малышку у гинеколога – значит сломать ребенку психику?
Но теперь, когда я вспомнила, что Кощей пришел за мной и спас из болота, мне стало невероятно легко. Словно до этого я все время спала и вдруг решила проснуться. Это чувство клокотало в животе. Обычно так описывают движение крыльев бабочек, но мне жутко хотелось есть.
Я пробиралась в кухню, когда заметила одинокую фигуру, стоящую в саду. В лучах лунного света Кощей выглядел еще более болезненно. Он прогуливался медленной поступью, сцепив руки в замок на пояснице и вглядываясь в собственную тень.
Я спряталась за колонной. Впервые его лицо не казалось мне сухим и черствым, а напротив – одиноким и полным печали.
«Как царь Кощей над златом чахнет», – всплыли в голове строки.
Слова Леди-колодца об испорченном золоте вернули меня к реальности. Кощея уже не было, а я стояла одна в коридоре и вслушивалась в отдаленное карканье ворон.
