Очень скоро друзья увидели, как карликуны прячась, хоть и создавая при этом много шума, двинулись за Гореем. Когда незадачливые преследователи скрылись с глаз, Эрвин достал свой посох, и, ощупывая каждый шаг перед собой, путники ступили в самую страшную часть болот. Зыбучая пустошь лежала перед ними.
Обоим было грустно. Оба молчали. Ни разу за все эти дни троица друзей не расставалась надолго. Они чувствовали, что сильны именно вместе.
Эрвин хотел развеселить хмаринку, успокоить своей храбростью. Он даже попробовал тихонько напевать какую-то веселую песню, но даже она звучала тоскливо в этом страшном месте, поэтому вскоре он умолк. Хмаринка тоже пыталась поддержать друга:
«Он сказал, что будет с нами, значит, все будет хорошо, главное в это верить», — часто повторяла она толи себе, толи Эрвину.
Зыбучая пустошь казалась бесконечной. Каждый шаг таил в себе опасность. Поэтому путники продвигались очень медленно, уже где-то далеко взошло солнце, но сквозь густой туман болота все равно почти ничего не было видно.
На самом деле пустошь вовсе не была такой уж большой. Просто тропка, по которой можно было пройти безопасно, была очень узкой и все время петляла. И если бы не стоял такой густой туман, то Эрвин мог бы решить, что он ходит по кругу — так извивалась тропка: то серпантином, то змейкой, то почти пересекала саму себя.
Уже близился вечер, а друзья все еще бродили по болотам. Их силы таяли. И вмести с силами уходила вера, что они когда-нибудь выберутся отсюда. Огромные пузыри болотного воздуха все время надувались и лопались, добавляя тревожности. Иногда казалось, что кто-то пыхтит или дышит, что вокруг них что-то происходит. Но это были всего лишь огромные пузыри.
Им оставалось еще раз сделать один круг по болоту, а затем тропа должна была свернуть и вывести их в Лунный лес, но уставшие путники не знали об этом. И когда они снова остановились, вглядываясь в зыбкий серый туман, который весь день скрывал от них этот лес, он немного рассеялся. И Эрвин, пораженный, что цель их путешествия так близко от них, резко повернулся и сделал неосторожный шаг:
«Да мы же почти пришли!» — успел радостно сказать он, когда почувствовал, что его нога увязла в тягучей жиже. Моментально сообразив, что произошло, и, зная, как быстро затягивает такая трясина, Эрвин схватил Снежку и, указав на виднеющиеся деревья, крикнул:
— Скорее лети к ним. Ты должна добраться до Лунной поляны. Я знаю, ты сможешь! Да поможет тебе сила добра и Белый Единорог!
