И на этот раз это нехорошее касалось хмаринки и ее друзей. Поэтому она замерла за ближайшим пожухшим кустом, прислушиваясь к разговору.
— Рано, рано. Мы посмотрим, куда они идут. Колдунья сказала, что ловить их надо на обратном пути.
— Выяснить куда идут, — пропищал третий карликун, который до этого молчал.
— Да, выяснить.
— Почему мы вообще должны слушать колдунью? — спросил второй, который явно хотел побыстрей напасть на путников.
— Потому что она нас наградит.
— О да, награда, — снова вставил третий.
— Она даже не сказала нам, куда они пойдут. Налево — по безопасной дороге, или направо, где наверняка утонут.
— Утонут, — снова захихикал третий, потирая свои испачканные ладошки.
— Да замолчи ты. Что нам толку от того будет? Нам нужно что-то у них забрать.
— Брать, брать — всё забрать.
Надо что-то выяснять.
Будет ведьма очень рада,
Ожидает нас награда.
— Ты глянь, разошелся как. Тише ты. Не хочется, чтоб этот фермер нас заметил. Нас хоть и трое, но задача будет все равно не из легких. Но ничего, если что, помощь близко.
Хмаринка решила, что услышала всего достаточно. Она тихонько вернулась к Эрвину и рассказала об опасности, которая им угрожала.
Поначалу Эрвин не сильно расстроился. Уж с тремя карликунами он точно бы справился. Но когда он понял, что те ожидают подмогу, его настроение испортилось. Он был храбрым юношей, но понимал, что слишком важно их с хмаринкой задание, чтобы так рисковать.
Долго совещались друзья, думали, как увести со следа карликунов. Внезапно Горей подошел к Эрвину и уткнулся ему в плечо. Юноша всегда знал, что его конь необычайно умен. Сейчас же он готов был поклясться, что Горей понимал каждое их слово.
И Эрвин тоже понял, чего хочет его старый друг. Решение было сложным, но другого выхода не было. Горей должен был пойти по безопасной дороге налево. Сейчас, ночью. Он должен был идти так, чтоб его след не успевал остыть, но карликуны его не видели. Хмаринке же и Эрвину предстояло за это время дойти до Лунной поляны через самую опасную часть Бурых болот. Страшно было идти туда ночью, но другого выхода не было.
Друзья условились, что конь будет ждать их под отвесной скалой, где совсем недавно ночевали путники. Расставание было тяжелым. Не известно, что станет с Гореем, который так часто спасал их жизнь. Не известно было, что станет и с ними. Попросив у Единорога помощи, чтобы все задуманное получилось, хмаринка и Эрвин, крикнув: «Скорее, в путь!» — спрятались за большой валун, а Горей тем временем специально наступая на сухие ветки, чтобы создать дополнительный шум, двинулся в противоположную от них сторону.
