— Я изменила будущее всех их… Я оказалась сильнее судьбы! Сильнее их земной судьбы! А может быть, я — сама судьба, как ты думаешь, Лирина? Ты только посмотри на них! Рыжеволосая Рэйчел — и рыбак Билл! Они бы даже не встретились, если бы не Мириэль… Наша маленькая Мириэль, тоже нашедшая свое счастье с этим князем. И несчастная девочка Дорис с ее другом детства… Возможно, они бы и страдали так всю жизнь, повинуясь своим семьям! А Арарита, воинственная Арарита, так крепко тебя поколотившая — и этот надменный Арчи, которого они вообразили «принцем»! И все они могли бы быть просто несчастны… Или — прожили бы жизнь, так и не узнав, что же это такое — СЧАСТЬЕ! А я проколола руку и добавила несколько капель крови в напиток… И произнесла несколько заклинаний… Как мало нужно!
— Да, госпожа, я тоже мечтаю стать ведьмой, я пришла к тебе именно для того, чтобы учиться, но… Но теперь, — личико Лирины омрачилось.
— Что — теперь? — переспросила ведьма, приподнимая ее за подбородок.
— Теперь я узнала и полюбила тебя, госпожа! А ведь я не смогу стать морской ведьмой, пока…
Лирина умолкла, жалобно глядя на Ниневу. А потом решительно заявила:
— Нет, госпожа, лучше я не буду учиться! Лучше я вечно буду расчесывать твои волосы и проживу столько же, сколько положено жить обыкновенным русалкам!
Нинева улыбнулась и ласково провела ладонью по волосам Лирины.
— Тебя тревожит то, что ты не сможешь стать морской ведьмой, пока предыдущая ведьма не умрет? Так ведь не обязательно же тебе становиться ведьмой Атлантического океана! Есть множество морей… Например, Балтийское море. Холодное, загадочное море — сосны роняют свои слезы в волны Балтики, и смола застывает, становится янтарем, а люди собирают этот янтарь и делают из него украшения, потому что считают его магическим и целебным. Ведьма Балтики живет в янтарном дворце. И она стара, очень стара. Не так давно я получила от нее послание. Она отправила рыб-гонцов ко всем морским ведьмам, с просьбой подыскать талантливую ученицу, которая со временем сможет ее сменить. Хочешь жить в янтарном дворце, Лирина?
— Мне будет так одиноко в чужих водах…
— Одиночество — участь морской ведьмы. Одиночество — плата за нашу науку и нашу власть! И… Разве ты не была одинока даже в родном доме?
— Была… Но теперь я не одинока! У меня есть ты, госпожа! — пылко воскликнула Лирина, и, поймав руку Ниневы, прижалась к ней губами. — Я не хочу расставаться с тобой…
С насмешливой и нежной улыбкой смотрела морская ведьма на склоненную голову Лирины, и думала: «Придет время — и твое предназначение позовет тебя в путь с такой силой, что никакая любовь, никакая дружба, никакая благодарность не удержит тебя здесь… Твое предназначение — быть морской ведьмой, а не служанкой и не ученицей. И ты уйдешь… Ты уйдешь, а я снова останусь одна. Пока какая-нибудь глупенькая русалочка не захочет разделить мое одиночество, чтобы получить в награду любовь морского охотника — или даже земного принца!»
