Полная луна сияла в небе над Атлантическим океаном. Мириэль пришла на берег — впервые с тех пор, как она поселилась у Сноуфилдов. Она не ожидала, конечно, встретить здесь Арариту или Рилиана: она ведь так долго не приходила, что они наверняка перестали приплывать к берегу, не надеясь уже на встречу с ней. Но Мириэль просто хотелось посмотреть на океан. Пройтись босиком по кромке воды. Она сняла туфли и чулки и осторожно ступила на влажный песок, на зыбкую границу океана и суши…
Океан! Дом родной! Дом, куда Мириэль уже никогда не вернется. А ведь именно сегодня свет полной луны должен был одеть ее тело серебристой чешуей, превратить ее обратно в русалку! Но этого не будет никогда. Никогда! Поцелуй князя Белозерцева закрепил заклятье, наложенное на нее морской ведьмой. Мириэль уже не русалка. Отныне русалкой она останется только в душе. А душа вечно будет плакать о родном океане. И никакая любовь не заставит ее позабыть, не заглушит тоску. Теперь Мириэль это поняла. Слишком поздно… Но даже если бы из волн поднялась Нинева и спросила: «Хочешь — я все изменю, ты станешь русалкой, ты вернешься домой! Хочешь?» Мириэль ответила бы ей: «Нет!» Она уже не сможет жить без милого Никиты… Но даже рядом с ним будет тосковать о родном океане! Мириэль брела по колено в воде, запрокинув голову и подставив лицо лунному свету, как вдруг услышала голос… Такой знакомый — и такой сердитый! — голос Арариты:
— Мириэль, малышка, что ты там делаешь?! Иди скорее сюда! Я же не могу заплывать на мелководье!
Вскрикнув от радости, Мириэль бросилась в воду — как была, прямо в платье и шляпке! — и через мгновение оказалась в мокрых, холодных — но таких крепких! — объятиях Арариты.
Подруги смеялись и плакали от радости:
— Арарита, милая!
— Мириэль! Ну, почему, почему тебя так долго не было?! Я так переживала! Я боялась, что с тобой что-то случилось! — заговорила Арарита, тормоша и целуя Мириэль, смеясь и плача одновременно:
— Что я только не передумала! Гоняла бедного Рилиана к Биллу Спаггинсу, и тот тоже ничего не мог толком ответить… Я ведь каждую ночь приплывала к этому проклятому камню! Ждала тебя! Клялась, что на следующую ночь не приплыву, и все равно приплывала снова! Ну, где ты была? Что ты делала? У тебя ведь получилось? Принц поцеловал тебя и ты уже не русалка? Говори же!
— Я не русалка… Принц поцеловал меня…
— Когда ваша свадьба? Или — ты уже жена Арчи Сноуфилда? Ведь столько времени прошло! Целый месяц! Всего месяц, а мне показалось — сто лет…
