— Я не знал об этом, — сказал Нетт.
— Ты, как и большинство людей, в основном не обращаешь внимания на уроки истории. Это одна из причин, по которой мне была предоставлена власть. Я рассматриваю, когда принимаю решение, не только сегодняшние возможности, но и исторические прецеденты. Я не повторяю ошибок прошлого. На Земле человек основывал свою культуру на постоянном росте — до тех пор, пока природные ресурсы его единственной планеты практически не исчерпались. Когда больше нельзя было увеличивать количество людей, энергия человечества обратилась внутрь, зачастую принимая разрушительные формы. Если бы не появились мутаций, которые позволили ему выйти в космос, где он получил новые обширные возможности, человек уничтожил бы сам себя, как и другие прикованные к планете цивилизации. Если бы мутации прекратились, это же напряжение неизбежно возникло бы снова, и на человека обрушились бы те же самые проблемы — на этот раз в галактическом масштабе.
Нетт не был уверен, что он поверил в эту историю или в сделанный вывод. Ему требовалось над этим подумать. Между тем, у него была неотложная задача.
— Но на это понадобились бы столетия! Почему убийцы вышли на мой след всего через один год?
— Потому что хотя твоя политика принесла бы свои плоды спустя долгий промежуток времени, но она вскоре пересеклась с другим событием. Моя программа в том будущем была уничтожена другим агентом, и этот агент будет искать возможность уничтожить и тебя, так как ты являешься основной угрозой успеху планов этого врага. Если ты не станешь действовать, чтобы предотвратить разрушение моей программы, ты не сможешь спастись и сам. Силы, с которыми ты столкнёшься, слишком велики, чтобы ты смог спастись.
— Но я уничтожил твою программу — в том последнем будущем.
— Неверно. Ты просто изменил мою программу. Враг же сотрёт её полностью.
— Я понимаю, — сказал Нетт, хотя и не принял этого. — Моя политика становится неэффективной, если нет тебя, чтобы её осуществлять. Поэтому я действительно должен сперва сладить с этими другими. Думаю, пришло время провести маленькое фундаментальное исследование. КК, ты являешься компьютером — ты должен был систематически исследовать много вариантов будущего.
— Верно.
— Какова природа грозящей тебе опасности? Я имею в виду какие-нибудь вразумительные детали, если они у тебя есть.
— Я, скорее всего, буду разрушен, или выключен, или переведен на какую-то программу, враждебную развитию галактической цивилизации, так, что человеческая империя рухнет. Это в большинстве вариантов происходит за время от двух до пяти лет. Я не способен читать будущее после уничтожения моей существующей программы по тем же причинам, по которым ты не можешь отправиться в будущее за момент своей смерти. Я могу проследить только до момента уничтожения. В некоторых вариантах наблюдаются колебания от одного до десяти лет, в нескольких диапазон шире, но я не обнаружил ни одного, который бы позволял мне выжить наверняка или с какой-то вероятностью.
