Ну конечно, у них должны были быть петухи, раз уж были куры! Они ведь были необходимы для размножения на этой специализирующейся на цыплятах планете. Как ему помнилось, из яиц вылуплялось приблизительно равное число самцов и самок; ещё не вошло в практику определять пол в момент зачатия или разделять свежие яйца по признаку содержащегося в них эмбриона. Значит, тут имелись и самцы, и не было смысла держать их где-нибудь совершенно отдельно.
Какие красивые! Были ли они предназначены для украшения частных парков или тому подобного? Ощущая любопытство и зная, что его минута истекает, Нетт поступил по наитию: он открыл дверь и сунул руку в клетку, чтобы поймать птицу.
Петух издал злобное кукареканье, впечатляюще распростер крылья и приземлился на голову Нетта. Нетт отшатнулся, удивлённый, поднимая руку, чтобы сбросить птицу. Петух ударил, слегка задев руку Нетта прежде, чем тот успел её отдёрнуть.
Он увидел что-то красное — и обнаружил, что по его руке из двух глубоких порезов течёт кровь. Эти когти и клюв были столь стремительными, что он едва ли даже ощутил боль — но вены были повреждены, а мышечная ткань рассечена на глубину около сантиметра.
Теперь все петухи заметались, придя в возбуждение от запаха крови. Они набросились на него, маша крыльями и вытягивая к нему лапы. Нетт бросился обратно за дверь, но они последовали за ним. Теперь их клювы и шпоры выглядели чертовски острыми, а взгляды были злобно устремлены на жертву, которую они преследовали. Один из них взлетел…
Нетт снова был в настоящем. Его рука была цела; нападения никогда не бывало. Не в настоящем.
— Ты удовлетворён? — спросила Ловка. Её щёки слегка покраснели; Гермина, должно быть, рассказала ей о щипке.
— Нет ещё, — сказал Нетт, хотя и был потрясён яростью петушиного нападения. Прежде чем его нервы сдали, он принял решение. — Дрем, отошли меня снова — на четыре минуты вперёд от настоящего времени.
И он оказался бегущим по проходу, поглядывая на клетки с петухами. Он заставил себя бежать той же дорогой, и это сработало. Он протянул руку к двери — и замер, не желая снова подвергнуться атаке. Это были боевые петухи! Теперь он смог разглядеть насколько функционально было их природное оснащение. Клюв, чтобы колоть, шпоры — чтобы рассекать…
У него ещё оставалось пол минуты. Он приблизился к следующей клетке. Здесь было больше петухов, другой породы. У этих на голове были длинные развевающиеся перья, шпоры были маленькими, а очень большие сильные ноги кончались настоящими когтями. Когда он приблизился, они сгрудились у решётки, расправляя красноватые крылья, поглядывая на него как на потенциальную добычу. Внушительные птицы! Даже орлу пришлось бы не сладко один на один с любым из этих!
