— Почему же КК не обратил внимание на это будущее и не избежал захвата мной власти?
— КК обратил внимание на это будущее, — сказал Дрем. — Или я предполагаю, что это так, поскольку это моя первая встреча с тобой. КК, должно быть, выбрал такой курс, как наиболее отвечающий его целям.
Что совпадало с тем, что уже сказал КК.
— Это правда, КК? — спросил Нетт.
— Правда, — прозвучал в воздухе ответ голосом Мамбот. — Я не мог найти ни одного способа спасения своей программы, кроме объединения с тем, кто наиболее вероятно сохранит статус-кво.
— Я — и статус-кво! — Нетт был поражён.
Ловке, похоже, понять это было так же трудно, как и Нетту. Ей также требовалось убедиться.
— КК — ты сознательно позволил себе оказаться захваченным?
— Верно. Я мог бы направить тебя к малому терминалу, не подходящему для восприятия кода управления. Но я знал, что императорство Нетта будет временным и не причинит никакого вреда, и, в то же время, оно наиболее быстро убедило бы его вступить со мной в союз. Он получает больше пользы от прямого личного опыта, чем от аргументации. Эту стратегию можно сравнить с тем, как поддаются при физической борьбе с тем, чтобы потом легче было свалить противника.
— Хотел бы я знать, как это сделать, — пробормотал Нетт.
— Вскоре узнаешь.
— Я всё ещё не убеждён, — сказал Нетт. — Я собираюсь немного продолжить эксперимент.
Ловка нахмурилась.
— Я всё ещё хотела бы знать, что случилось в том альтернативном будущем, по поводу чего вы с Герминой так хохотали.
Скажи ей, Гермина, после того, как я буду в безопасности, отправившись в своё следующее путешествие, — подумал Нетт. Затем он обратился к Дрему: — Я разработал новую тактику. Пошли меня ещё на пять минут вперёд, на одну минуту. — Он глянул на свои часы — и время прыгнуло вперёд.
Он больше не был в помещении с соломенными стенами. Он был в амбаре и бежал по проходу. Его решением было выскочить наружу до того, как наступит эта минута, и, очевидно, он это сделал. Но он похоже заблудился, так как за прошедшие четыре минуты он должен был выскочить на поле космопорта, а эта секция амбара была ему незнакома. Здесь не было никаких несушек; вместо этого были клетки, содержащие ярко окрашенных птиц — петушков, если судить по их гребням. Но они не принадлежали ни к одной из знакомых ему пород. Их хохолки являли собой блестящие золотые гребни с выступами, торчащими, словно пики, их лапы были того же оттенка с огромными крепкими шпорами. У них были зелёные, отливающие металлом туловища с перьями на крыльях, словно из нержавеющей стали. Они были самыми красивыми петухами, каких только доводилось видеть Нетту.
