— Я видела, — продолжала она, — видела вашего Дёмку…
— Где он?! — выдохнула Дуная, — вы его утащили?!
Русалочка взметнула хвостом фонтан брызг и рассмеялась.
— Как же! — проговорила она, — утащишь его! Он же твоя игрушка любимая! А ты — дочь Водяного… Вот Дёмка с тобой и возится — хочет домой попасть поскорее. Ты ради него, небось, тятеньку уломать сможешь, тот мальчика и отпустит… Уж придумает способ!
— Неправда!.. — только и прошептала Дуная.
Ничего больше она не сказала — от речей русалки на глаза навернулись слезы, и стало как-то горько, тяжело на сердце… И тут Лютик, слышавший каждое слово, высунулся из своего кармана и что есть мочи запищал:
— Ты что это тут городишь, пи-и-игалица! Дёмка меня к Дунае для охраны приставил! Значит, она ему полюби…
Но договорить он не успел. Русалка завизжала и с криком «Мышь!» метнулась прочь от берега! Лютик сурово погрозил ей вслед крошечным кулачком — перенял эту привычку у Лешего — и глянул на Дунаю. Та стояла и тихонечко смеялась.
— Вот ведь глупая! — прошептала она Лютику, — мышей боится!
— И правильно, — пропищал Лютик, — в следующий раз будет чушь пороть, и я ее тяпну за нос! Я — суровый мышь!
— Только где же мы теперь Дёмку найдем? — вздохнула Дуная, — русалка-то нам ничего так и не сказала…
— Ну это просто! — отозвался Лютик, — если на этом берегу Отмели его нет, значит, он на другом ее берегу!
Дуная захлопала в ладоши:
— Умненький ты мой мышонок! — воскликнула она.
И усадив Лютика к себе на плечо, опрометью бросилась на северный берег острова…
Дёмка сидел на песчаном пригорке у самой воды и жег небольшой костер. Ему было очень одиноко. Он вспомнил свой дом, матушку с тятей, Агрепину — его сестрицу-хохотушку, бабку Агафью… Они уж, небось, и искать его бросили. Думают, что в живых нет, убиваются… А он — тут: и гость, и пленник…
— Эй, — вдруг услышал он знакомый голосок, и в круг света от костра вступила Дуная с Лютиком на плече, — ты чего здесь сидишь, один совсем?
Демка был рад ее приходу, но не хотел, чтобы она его таким видела.
«Подумает еще, что я хнычу, как девчонка…» — испугался он и хмуро буркнул в ответ:
— Один хочу посидеть — или нельзя, я под стражей?
Дуная растеряно поглядела на него. Ей вспомнились слова русалки, и слезы вновь навернулись на глаза. Демка тут же пожалел о сказанном.
— Прости, — тихо проговорил он, — просто мне грустно…
Дуная села рядышком с ним и, глядя на воду, спросила:
— По дому скучаешь?
— Ага, — вздохнул Демка.
