Леший погрозил ей кулачком, но продолжал отчаянно хихикать. А Домовой оправил бороду и откашлялся:
— Слушайте, друзья мои, — заговорил он, хитро прищурившись, — сейчас будет вам сказка…
Значит, дело было так. Прознали мы с Лешим, что Овинник Микитке-пасечнику насолить решил — крапивных веничков в баньку подложить да к русалкам мужика отправить… Он девушек зеркальцами одарил, чтобы те в назначенный час Микитку, ополоумевшего от боли и на берег выскочившего, в омут утянули. Да не сказал Овинник русалкам, что этим несчастным Микитка будет! Кто явится, мол, того и тащите, а уж явится он непременно…
Так вот, Леший с Водяным в лесу Овинника выследили, когда тот крапиву рвал, да мешки с вениками местами и поменяли. Тот свои березовые Микитке отнес, а крапивные себе прихватил!
А я, как прознал про русалок-то, так и порешил: почто девицам веселье-то портить? Надобно Овинника в баньку спровадить, чтоб он заместо Микитки в урочный час на берегу очутился…
Каюсь, напроказил я! Но уж больно забавно все выходило!
Овинник вздремнуть сегодня к вечеру решил. Так пока он дрых, я к нему прокрался да мукой из амбара его с головы до пят выбелил… А потом в баню его метнулся и прочел заговор, тот, что Овинник березовым веничкам у пасечника по ошибке читал:
Ой крапива— матушка,
Сжалься — выручай!
Ты руки не трогай —
Спину искусай!
Прочитал, значит, и к окну… Гляжу — Овинник весь белый — ворча, через двор к бане направляется! Ну я ноги в руки и к вам! А он, видать, попарился на славу!..
Последние слова Домового потонули в дружном, оглушительном хохоте…
Глава 9. Дом там, где сердце
Ночное веселье было в полном разгаре. Лель играл заводные песенки, начались пляски и хороводы вокруг костров. Выдры прикатили из леса бочонки с рябиновой настойкой и квасом, приволокли снеди в камышовых корзинах. Вернулись русалки. Они пели и резвились, а на все расспросы о судьбе незадачливого лиходея Овинника отвечали улыбками да хихиканьем. На Отмели царило веселье…
Дуная лихо покружилась в хороводе рука об руку с Ярилою и теперь сидела на пенечке у самой воды, пытаясь отдышаться. Из кармана ее фартука выглянул Лютик.
— Эй, Дуняшка! — пискнул он, — а Демка где?
Дуная огляделась: мальчика нигде не было видно… Девчушка вздохнула и спрыгнула с пенька.
— Надо его найти… — пробормотала она, — но где же он есть?
— Не о прелестном ли мальчишке идет речь? — послышался вдруг озорной голосок из воды.
Дуная обернулась. Из заводи на нее глядела совсем молоденькая русалочка…
