Ярило был на голову выше своего спутника, да и в плечах пошире. Это был огненно-рыжий бородач, большой и веселый. Говорил он густым, низким голосом, а смеялся громко и заразительно.
«Дуная именно так о нем и говорила…» — вспомнил Демка, и поглядел на девчушку.
Дуная была прелестна. Глаза ее сияли как звездочки, а когда Ярило, наклонившись, что-то шепнул ей на ушко, указывая на Леля, она рассмеялась! Колокольчиком звенел ее ликующий смех.
— А где же хозяин? — спросил тем временем Лель, — пора бы начинать…
И он заиграл на своей дудочке. Под эту нежную и веселую, как весенний ветерок, мелодию у излучины реки показался большой плот. Он был украшен цветами и мерцающими, живыми огнями.
— Как я лихо свечей-то у Овинника в амбаре прихватил! — шепотом похвастался Домовой Лешему.
Все как зачарованные глядели на плот и на сидящих там девушек с зелеными, поблескивающими чешуей хвостами. Они пели, и их прекрасные, дивные голоса струились над рекой волшебной песней приближающегося лета…
— Ну как вам мои умницы? — раздался довольный голос и к костру подсел Водяной, — поблагодарите их за пение хорошенько, не то защекочут…
Он мог бы и не просить. Когда песня смолкла, на берегу поднялся такой гам, визг, топанье и хлопанье, что по воде пошли легкие волночки. Русалки кланялись и смущенно хихикали.
Вдруг за рекой раздался дикий вопль! Все разом смолкли. Вопль, превратившись в раскатистый вой, приближался, и вот на покатый речной берег выскочил… Овинник! Он ринулся к реке и с разбегу плюхнулся в черную воду…
Русалки, казалось, только этого и ждали! С визгом и хохотом бросились они в воду, и спустя мгновение Овинник уже пытался вырваться из их цепких пальчиков… Но не тут-то было! Нелегко вырваться от одной русалки, а уж от стайки-то и подавно… Процессия во главе с бултыхающимся Овинником проследовала мимо изумленных и хихикающих зрителей на Отмели и скрылась за поворотом… Все удивленно замолчали.
И тут, в воцарившейся тишине, раздался новый взрыв хохота! Домовой и Леший, чуть не падая с бревна, гоготали во все горло!.. Все в недоумении поглядели на них, а Водяной нахмурился.
— Да что же это такое? — забулькал он, — что вы, басурмане, смеетесь? Счёты счётами, а все же Овинник — не человек, и русалки утаскивать его просто не посмели бы! Если только вы двое их в это не втянули да награду за сие деяние не посулили…
В ответ опять раздался взрыв хохота, еще более оглушительный, чем первый.
— Да что вы хохочете? — не выдержала Майя, — говорите уже, а не то я вас собственноручно окуну!
