Овинник довольно хихикнул и подошел к девушкам.
— Ай, мои красавицы! — приторным голоском запел он, — ай, мои милые! Окажите услугу Овиннику, не откажите!
Русалки обернулись к нему и зашептались.
— Ай, мои хорошие! — продолжал Овинник, — помогите старичку… просьба у меня — пустяшная!
— Сказывай! — милостиво проговорила старшая из русалок.
Овинник огляделся по сторонам.
— Вот что, рыбоньки мои, — зашептал он, удостоверившись, что никто не подслушивает его речей, — надобно мне, чтобы завтра к вечеру вы кое-кого в омут утянули…
Русалки зашептались и захихикали, а старшая спросила:
— Отчего же это, дедушка, мы должны этого «кое-кого» в омут тащить? Али пригож он, али собой хорош?
Русалки захихикали пуще прежнего, а Овинник заговорил еще сахарнее:
— Ой, ласточки мои! Не пригож он, не хорош собой…. Да вам есть ли различие? Завтра же Русальи игрища — кто на берег пойдет, тот и пропадет! Вот он к вам и явится…
Старшая нахмурилась:
— А почем тебе знать, дедушка, что он явится непременно? — подозрительно спросила она.
— А это уж моя забота, голубушка! Явится — и все тут! — Овинник хитро прищурился, — да ведь работенка нехитрая! Соглашайтесь, лапушки! Я бы каждую из вас зеркальцем слюдяным одарил…
Русалки тут загалдели, запросили: «Поможем, сестрица, старичку…» Старшая с минуту молчала да и кивнула: утащим, мол, дружку твоего!
Овинник из-за пазухи зеркальца вынул, раздал девушкам и откланялся. У него еще много дел было…
А задумал он на сей раз вот какую пакость.
В деревне был у него заклятый враг — пасечник Микита. Овинника он не жаловал и к хозяйству близко не подпускал. Дом у пасечника был богатый да крепкий, и поговаривали, что у него за печкой сам Домовой поселился и в хозяйстве ему пособляет. Домового Овинник терпеть не мог еще пуще, чем самого Микитку. Вот и решил он им обоим насолить…
Микитка назавтра в баньку собрался. Новехонькая у него была банька, добротная — у самой реки за огородом стояла. Микитка так помышлял: «Попарюсь и — в воду!»
А завтра русальи игрища будут, на берег носа не показать — русалки утащат. Так умный Микитка что сделать решил: бочонки с водицей студеной прямо к баньке поставить и на берег реки не ходить!
Одного пасечник не предусмотрел — Овинникова гнева. А разгневанный Овинник вот что задумал: веники банные березовые подменить Микитке на крапиву… Хватит себя таким веничком пасечник по бокам да от боли-то и позабудется — на бережок побежит, чтобы в речку окунуться. Тут-то его русалочки и поймают…
