Леший с виноватым видом вжал голову в плечи, а Водяной прямо таки просиял при виде Майи:
— Ой, дитятко! — обрадовано воскликнул он, — твоими бы устами да мед пить! Ты деда не кори, в дураках-то мы оба! Струхнули, вишь, опозориться, да оплошали за двоих!
— А вы, дяденька, уж лучше молчите! — сверкнула на него глазами Майя, — вы это затеяли?
— Я, я, красавица! — Водяной готов был молить о прощении, — не губи, матушка! Совсем мне, старому дураку, водица разум замутила!
— Ладно уж, дяденька! Запричитали, словно Овинник! — смягчилась Майя и подтолкнула вперед Дёмку, прятавшегося за ее спиной, — значит так: чтобы все репы исчесали, а способ его домой вернуть к осени придумали! Хороши хозяева, нечего сказать! Заманили в глушь и бросили на произвол судьбы…
— Мы существа безобидные… — начал было Водяной, но поздно хватился — Леший осерчал:
— Да что ты мямлишь, как нашкодивший котенок! — накинулся он на Его Мокрейшество, — молчи уж! Сам эту кашу заварил, а как расхлебывать — так и ложку дружке в руки!
— Но… — попытался было урезонить его Водяной.
Тщетно! Леший разбушевался:
— Ах ты корни-веточки! Внучка-то нас поумнее будет! Старые мы с тобой чурбаны! Все! хватит! Парнишку вернем, к осени дома будет! А овиннику Банному банный день устроим!..
— Вот это дело! — умиротворенно проговорил доселе молчавший Домовой, — вот это я понимаю!
Майю с Демкой усадили под ивы и рассказали им про вредного Овинника и про план отмщения, в котором для Майи тоже нашлась роль.
Овинник был горд. Он был горд сколько себя помнил, а это очень и очень долго! Гордился он своими владениями. Все хозяйственные постройки были его, Овинника Банного, угодиями! И везде-везде он был хозяин.
Любимым жилищем Овинника была баня. Тепло, пар валит, березой пахнет… Грел Овинник старые свои косточки — горя не знал. Жить бы ему и жить в свое удовольствие, так нет же! Спать спокойно не мог, есть не хотелось, дышать — не дышалось, если не набедокурит где-нибудь али кому не досадит! Вреднющий был Овинник, и весь сказ!
Так и жил — гордился угодиями своими, бедокурил и вредничал. Никакого с ним сладу не было…
Вот и сейчас шел он по тропке, усмехаясь про себя. Вчера удалось ему подначить Лешего с Водяным мальчонку из деревни уволочь… Уж теперь-то люди добрые этих горе лиходеев бояться станут, а его, Овинника Банного, — почитать да умасливать. Он, поди, детей не крадет!
С этой приятной мыслью Овинник, насвистывая, шел и шел по тропке, пока не вышел на берег реки Мельничихи. Солнце уже скрылось за пригорком, а из леса наползли сливовые сумерки. На бережку Овинник увидел резвящихся русалок. На носу была Русалья неделя и, русалки в венках из кувшинок, расчесывали свои прекрасные, длинные волосы — готовились к праздненствам да игрищам.
