Крюков был потрясен. Такого он не ожидал!
— Алина Русанова подралась с Истоминой? — спросил. — Когда?
— Да вот перед самой смертью Алиночки, в начале апреля, что ли…
— Не четвертого?
— Да не помню я число. После каникул сразу, это точно, я еще на работу с больничного не вышла…
И Валентина Леонидовна рассказала Крюкову сцену, которую она наблюдала своими глазами — точнее, одним глазом, через замочную скважину своей двери…
…Настя Истомина, в порванной на груди блузке, заплаканная, только что расставшаяся со своей подругой Гусей, поднималась по лестнице к себе домой. И вдруг, когда ступила на площадку перед третьим этажом, услышала знакомый голос:
— Что-то вы долго, Анастасия Николаевна…
Истомина в удивлении подняла глаза и увидела Алину Русанову. Та, одетая в спортивную форму, сидела на верхней ступеньке лестницы — прямо перед дверью Валентины Леонидовны.
— Что ты тут делаешь, Русанова? — спросила учительница.
— Вас жду, — ответила Алина.
— Ты со мной общайся в школе, пожалуйста, а сюда ходить не надо, — сказала Истомина. — Я твой классный руководитель, а не подружка.
Алина зло усмехнулась:
— Видела я сегодня, как мой классный руководитель с учеником целуется, теперь как-то не воспринимаю.
Истомина жалко улыбнулась; подошла к Алине.
— Так это ты была? Ты подсматривала? И что? Будешь меня шантажировать? Расскажешь папе, если я не… Что? Не поставлю пятерку в году? Не подделаю результаты ЕГЭ? Что тебе от меня надо, Алина?
Алина встала. Ее лицо изменилось; теперь оно выражало только одно чувство — ненависть.
— Чтобы ты, тупая провинциальная телка, больше к нему и на метр не приближалась, — раздельно произнесла она. — Вот что мне от тебя надо!
Лицо Истоминой вспыхнуло:
— Ты не смеешь! Даже если что-то было… Ты не смеешь так со мной! Пошла вон!
Но почему Алина Русанова должна была ее слушать? Никаких барьеров, разделяющих учителя и ученика, между ними больше не существовало, и возраст в счет не шел. Тут было одно голое соперничество; все решала сила.
— Легко, — Алина вновь усмехнулась. — Если пообещаешь отстать от него.
Но Истомина не собиралась с ней торговаться; это было унизительно.
— Русанова! — воскликнула она. — Если ты немедленно не…
Она не договорила — Русанова вдруг резко толкнула учительницу, так что та упала и покатилась по ступенькам. А Алина перешагнула через стонущую учительницу и направилась к выходу.
Валентина Леонидовна выскочила на площадку. Но не успела ничего сказать, как Анастасия Николаевна первая обратилась к ней:
