Размышляя, Зернов выложил из рюкзака припасы. Мобильный телефон, наверно, тоже лучше оставить здесь. Эта вещь, найденная при обыске, могла не понравиться пришельцам.
Время ожидания закончилось. Зернов положил телефон на полку рядом с продуктами, и, захватив пустой рюкзак, покинул мини-маркет.
Высокие продырявленные изгороди, почерневшие от пожаров здания…. В нагромождениях бетонных плит и поваленных столбов можно было маневрировать, уходя от столкновения с пришельцами. По улицам, печально скуля, бродили потерявшие хозяев собаки. Они охотились на крыс, которых привлекали многочисленные трупы. Сюда же слеталось воронье. Погибших никто не отваживался хоронить, поэтому кварталы окутывал удушающий смрад.
Люди в этом жутком лабиринте встречались редко. Иван ни с кем не разговаривал, ‒ время было дорого. Даже минута промедления могла стоить жизни.
Зернов опять подумал о маме. Жива ли она? Сердце заботливой старушки могло не выдержать таких испытаний. Вероломное нападение инопланетян сразу разлучило с нею. Надо было навещать добрую женщину почаще ‒ тогда, возможно, ее удалось бы отвести в подвал.
Сверху донесся шипящий звук. Повернув голову, Иван заметил проплывающий над собором клинообразный аппарат. Пилот не торопился. Его явно интересовало, что происходит внизу.
В поисках укрытия Зернов метнулся с тротуара в узкий проезд. К несчастью, он был завален кусками обрушившегося дома. Карабкаться наверх означало подставить себя под прицел. Между тем воздушный корабль поворачивал в сторону завала. Его прозрачная кабина и тупой нос зловеще блестели на солнце.
Иван заметил неплотно закрытый канализационный люк. Чья-то беспечность или поспешность? Впрочем, какая разница, если тебе дарят спасение.
Зернов отодвинул тяжелую крышку и нырнул в узкое пространство, как в нору. Закрыть люк было несколько сложнее, но выполнить эту задачу все же посчастливилось.
По металлическим скобам Иван спустился в сырой, пахнущий нечистотами, туннель. Под ногами хлюпало, низкий потолок заставлял наклоняться. Иван пожалел, что остался без мобильного телефона. Он мог послужить фонарем.
Стены были шершавыми, влажными и скользкими. Какие-то твари, скорее всего крысы, улепетывали впереди. Наконец, рука обнаружила новые скобы. Чуть не свалившись из-за плохо прикрепленной железки, Зернов поднялся наверх и осторожно толкнул крышку люка.
Это была другая улица, но она все равно вела к цели. Дома и здесь выглядели плачевно. Похожие на гнилые зубы, они вместе с разбитой дорогой медленно тянулись вдаль.
