‒ Если такой прибор действительно создан, то почему вы не воспользовались им, когда противник начал атаку? ‒ спросил Иван.
‒ Во-первых, я был не на рабочем месте. Во-вторых, я был напуган и растерян, наверно, не меньше, чем вы. У меня повысилось давление, и я два дня провалялся в подвале.
‒ Где конкретно находится ваш прибор?
‒ В лаборатории НИИ по проблемам горного строительства.
Зернов озадаченно почесал затылок. Институт, о котором говорил Александр Николаевич, стоял почти на самой окраине С-нска. Это увеличивало шансы на то, что пришельцы, бомбившие в основном центральную часть города, не причинили лаборатории большой вред. Однако дальняя дорога могла преподнести много неприятных сюрпризов.
‒ По проблемам горного строительства? ‒ удивился Иван.
‒ Метаморфозер предполагалось использовать как строительный инструмент, ‒ например, для изменения рельефа местности.
‒ И вы хотите попробовать строительный инструмент на убийцах, которые прилетели с другой планеты?
Уловивший, видимо, в словах собеседника сарказм, ученый вздохнул.
‒ Мой прибор провоцирует переход в другую форму развития. Представьте себе, что пришелец превратился в неандертальца. Его мозг перестроится настолько, что не будет помнить эту войну. Он вряд ли убьет вас оружием, которое раньше держал в руках.
‒ Хорошо. Но как вы доберетесь до института?
‒ Пришельцы бросили все силы на разгром нашей армии. Гражданским они не уделяют особое внимание. Они думают, что мы запуганы и беззащитны. Стоит только убедительно подыграть им…. Но мне нужен помощник, а надеяться, похоже, я могу только на вас.
‒ Если пришельцы не уничтожили ваш институт, то я помогу вам, ‒ проворчал Иван.
Лицо старика просияло.
‒ Операция, конечно, рискованная. Мы можем не понравиться патрулю, и тогда нам крышка.
‒ Я, пожалуй, рискну, ‒ сказал Зернов.
‒ Тогда не будем откладывать. Вы можете передумать, и, если честно, то я тоже. Возьмем с собой только пустые сумки, ‒ пусть инопланетяне думают, что мы простые охотники за продуктами. Если вас остановят, изобразите раболепную позу. Вместе нам идти нельзя ‒ захватчики реагируют на сборища. Я пойду первым, минут через десять ‒ вы. Встречаемся в ателье, что напротив института. Желаю удачи!
‒ Вам того же.
Опустошив пакет, профессор пожал руку Ивана и вышел из магазина.
Иван, отхлебнув из бутылки сок, покачал головой. Все-таки Александр Николаевич был большим оптимистом. Метаморфозер как экспериментальный прибор мог подвести. И кто знает, не поймут ли инопланетяне, что против них что-то затевалось.
