— Ладно, не буду спорить. Может, ваши специалисты и правда смогут с этим справиться. Просто… подумайте о подростках ещё раз.
Директор обсерватории спустился из двери. Министр кусочком уха услышал из приёмной звук поцелуя — и резкий шлепок. Хлопнула входная дверь — и, спустя секунду, в кабинет поднялась слегка фиолетовая секретарша, с бумагами на подпись.
* * *
За эти годы Муклиний заметно сдал. Щупальца волочились в дороге, второй и третий глаз слезились и подслеповато щурились. Но мозг работал так же чётко, как и раньше. И ученики любили его по-прежнему. Всё было как всегда.
Кроме одного. Теперь он хотел отключить своё воображение.
— Радиус нашей планеты, от центра до поверхности, составляет шесть тысяч триста килошагов. Объём внешнего пространства, того, где мы живём, составляет около шести триллионов кубических килошагов, — бубнил над доской Суми, будущий бюрократ. — Когда-то Земею считали дустой лепёшкой, но шаросветное путешествие Плицира в пятьдесят шестом веке доказало, что…
Дети молчали и слушали, в нетерпении ожидая конца урока географии. Они знали, что на уроке астрономии им расскажут что-то любопытное.
* * *
— Пять лет назад учёные создали единую теорию поля. — Муклиний, казалось, не знал, как объяснить детям кучу сложных понятий. — Что это за теория — вы узнаете позже, в курсе элементарной физики.
Он шарами ходил в центре аудитории и смотрел на всех учеников вместе — но ни на кого в отдельности. Собственно, своими подслеповатыми глазами он едва мог отличить учеников друг от друга — просто помнил, кто в какой парте сидит.
— Результаты этой теории объяснили все известные физические явления этого мира. Нашего мира. Все. И даже — само его появление! Они объяснили рождение Вселенной…
В объёмных страницах тетрадей появлялись рисунки: схема Большого Взрыва, разлетающиеся на все восемь сторон галактики, образующиеся звёзды и планеты. Дети торопились, не поспевали за речью учителя.
— … Вселенная, и пространство, и время — появились одновременно. Пространство в момент рождения мира было двенадцатимерным! — По арене пронёсся еле слышный шёпот десятков ртов: дети силились представить себе двенадцать координат, и не могли. — Но в считанные мгновения после Большого Взрыва эти двенадцать измерений схлопнулись, сжались до четырёх.
— Вы не можете вообразить эти пропавшие измерения. Если бы мы жили в двенадцатимерном мире, мы просто никогда не сумели бы его обжить — никогда! С жалкими четырьмя координатами и шестью триллионами населения мы заняли едва ли полпроцента внешнего пространства планеты. Какие цивилизации соседствуют с нами? Какие таинственные существа живут в трёх тысячах килошагов к югу? Сколько залежей полезных ископаемых ждут, пока их разведают? Мы, как птенцы, вылетели гашко в космос — но не из-за ресурсов, и не в поисках счастья или иных миров. Мы вывели на круговые орбиты двести шестнадцать спутников связи и успокоились. Заморозили космодромы на ближайшие сто-двести лет. Если бы в нашем мире была ещё хоть одна координата, планеты хватило бы нам навсегда…
