.
Она опустила крыло.
- К счастью, как и роль Сибил. Она также ослаблена нашим поединком, и она не знает, что ключ — у семени Зелии. Теперь всё решит гонка между тобой и Дметрио. Если он попадёт к двери первым и откроет её, я рассчитываю, что ты последуешь за ним. Ты должен, если хочешь спасти жизнь Кэррелл.
- Это очевидно, - сказал Арвин.
- Да, но действия, которые тебе нужно будет предпринять. В первую очередь ты захочешь найти Кэррелл. Не надо. Как только семя попадёт в Смарагд, оно поспешит к Ссету. Ты должен сосредоточиться на том, чтобы помешать ему попасть к богу. Если он сумеет освободить Ссета, Кэррелл погибнет одной из первых. Она — жрец старого врага Ссета, и Ссет немедленно узнает, где она находится. Он уничтожит Кэррелл простым усилием мысли.
Несмотря на липкую жару, Арвин содрогнулся.
- А если я сумею отобрать Змеиный Круг у семени и открыть дверь сам?
- В таком случае ты откроешь путь любому, кто захочет последовать за тобой.
- Разве я не могу закрыть за собой дверь? - спросил Арвин.
- Только не со стороны Смарагда. Дверь можно открыть — или закрыть — только с этого плана бытия.
Арвин на мгновение задумался.
- Я могу оставить Змеиный Круг кому-то снаружи — тому, кто сможет закрыть за мной дверь, а потом открыть её снова, как только я найду Кэррелл.
В его разуме тихонько прозвенел смех куатля.
- Возможно, мне? Предположим, я позволю тебе воспользоваться дверью и закрою её. Как ты сообщишь мне, когда снова нужно будет открыть дверь?
Арвин открыл рот, потом снова его закрыл. Он уже знал, что лазурит не в силах связаться с кем-то в Смарагде. Скорее всего, отправить послание оттуда камень тоже не сможет. Оказавшись за дверью, Арвин останется сам по себе.
- А ключ можно принести в Смарагд, потом вынести его оттуда?
К удивлению Арвина, куатль ответила.
- Можно, но если в Смарагде ключ будет утрачен, мы потеряем возможность уничтожить его, и врата останутся открыты.
Тс'икил сделала паузу — достаточно длинную, чтобы Арвин молча осознал, что она имела в виду, когда говорила, что «ключ будет утрачен». Его смерть.
- Рано или поздно Ссета освободит один из его слуг, и ключ окажется в ссетовых кольцах. Змеиный бог захочет выпустить Дендар. Ночная змея с радостью согласится пожирать поклонников других богов, и в конце концов останутся только последователи Ссета.
- Без поддержки верующих, боги угаснут, - продолжала Тс'икил. - Останется только Ссет.
Она сделала паузу.
- Стоит ли такого риска жизнь одной женщины — как бы драгоценной эта жизнь ни была?
