Будущие адепты толпились у клумбы, осторожно перешептываясь. Милисент прижалась ко мне поближе. Ей было не по себе. Глаза каменного нага блестели черными прозрачными камнями. Даже яркие лучи солнца терялись в их темноте.
— Мне так страшно, — она ухватилась за мою руку, как утопающий за спасательный круг.
«Страшно?! Я ведь боюсь змей! Почему я не ощущаю страха?»
Меня завораживали черные глаза-камни. Каждая чешуйка на этом каменном изваянии.
«У Эрилии глаза похожие» — мелькнула мысль. Мне показалось, что глаза каменной кобры ожили и теперь внимательно рассматривали меня, проникая в каждую клеточку мозга. На удивление, я ощутила глубокое спокойствие и удовлетворение.
«Почему мне не страшно?» — вопрошала я себя.
«Тебе и не должно быть страшно, — я слышала этот голос, но не понимала, мой ли он. — Как долго…»
— Зира, ты чего? — Милисент толкнула меня в бок.
— А? — я ошарашенными глазами оглянулась на зеленоволосую подругу.
— Ты так странно смотрела на это чудище, словно из времени выпала, — быстро зашептала Сенти.
— А…
— Господа «ищущие» — возле входа в пещеру-пасть стоял «мой» профессор. — Я ректор Академии Нагов, Эристел Наг. Фамилия моя неслучайна — я из древнего рода основателей академии. Поэтому все пересуду по этому поводу неуместны: ни сейчас, ни в будущем. Вам нужно пройти в эти двери. Внутри вас встретят ваши кураторы. Проходить по одному. На несколько секунд задержитесь на кончике языка изваяния для считывания информации о вас и ваших способностях. Эти данные будут учитываться в дальнейшем вашем обучении и распределении на втором курсе. Хочу сразу предупредить — все вы здесь, потому что обладаете силой древних нагов. Кто больше, кто меньше. Но это не значит, что вы можете учиться плохо, спустя рукава. По оценкам в конце первого учебного года будет проведен отсев. Кто проигнорирует мои слова или учеба окажется непосильной, покинут этот мир и стены нашей академии. Но чтобы не случилось непоправимого, ваши силы будут заблокированы навсегда. Поверьте, это вынужденная мера, хотя для ушедших это станет приговором. Они будут обречены на медленное угасание. Поэтому в ваших интересах учиться хорошо.
Среди «ищущих» прошел разноголосый рокот.
— А можно сразу откзаться? — послышался из толпы робкий девичий голос.
— К сожалению, нет, — ректор твердым спокойным взглядом обвел нас всех. Поймав меня в фокус, задержался на несколько секунд. — Ваша судьба предопределена вашим рождением. Каждый из вас важен. Мы всего лишь помогаем вам твердо встать на ноги.
