Я смахнула с лица слезы и быстрым шагом отправилась искать среди лавок отца. Куда он мог деться? Увидела магазин украшений и решила, что он там. Зашла в светлое маленькое помещение и со спины узнала Ратибора. Он крутился у отдела с кольцами и меня вмиг осенило! Его занесло сюда не просто так. Сын мясника собирался сделать предложение девушке, способной спасти его сестру от участи Дарены. И сделать это нужно сегодня, пока Казимир не успел наложить метки зверя на всю их семью. А я единственная заклейменная девушка подходящего возраста, которая не успела выйти замуж.
Я поспешила удалиться, но он резко обернулся и мы столкнулись взглядами. В руках Ратибор держал золотое кольцо с огромным белым камнем. Драгоценность выглядела дорогой. Не по карману его семье. Лучше остановить его сейчас. Вдруг он не знает, что я выхожу за Демьяна, хотя об этом гудит вся Совунма.
— Мне жаль твою сестру, — подошла я к нему.
— Ждана! Я… — он спрятал кольцо за спину. Его щеки заалели.
— Я выхожу за Демьяна…
— Знаю. Ждана, я хотел… — он протянул мне кольцо на ладони и присел на колено. Посмотрел мне прямо в глаза и прошептал: — Будь моей женой.
— Ратибор, я понимаю твое горе, как никто другой и рвение стать частью моей семьи.
Продавщица облокотилась на прилавок, с интересом наблюдая за нами. Стало не по себе. Я бы не хотела, чтобы кто-то слышал наш разговор. Уже сегодня все село будет знать об этом слово в слово.
Я набрала воздуха в грудь, отвела взгляд, чтобы не видеть его молящих жалобных глаз.
— Отцы решили все за нас. Я не имею права перечить. Прости.
— Я поговорю с Казимиром и Некрасом. Главное скажи, ты хочешь стать моей женой?
Я отрицательно покачала головой.
— Ждана, подумай хорошо. Он тебя не любит, а я люблю! Люблю давно! Но не решался подойти и признаться в чувствах. Случай, пусть и ужасный, помог мне, придал смелости. Я обещаю заботиться о тебе всю жизнь и быть хорошим мужем.
Я посмотрела на продавщицу, которая платочком вытирала слезы, наблюдая за этой картиной, и сама едва не расплакалась. Наверное, я совершаю страшную ошибку, но с сердцем не поспоришь.
— Прости, Ратибор, но я сделала свой выбор и не стану его менять.
Кольцо выпало из его руки, и я сорвалась с места, убегая из магазина.
Дарена
Я очнулась под дубовым столом. Перевернутый стул лежал рядом на гранитном полу. И больше я ничего не видела. Обстановка плыла перед глазами, а голова кружилась, словно в безумном танце. Кожа саднила, все кости выламывало, а в ушах стоял гул. Налитые свинцом веки то и дело опускались. Я постаралась встать, но руки не выдержали веса, задрожали и подломились. Я рухнула на пол и получила новое увечье. Подбородок ударился о камень, и я до крови прикусила щеку. Застонала от боли и чудом перевернулась на спину. Глубоко задышала, невольно рассматривая дорогую люстру. В ней горели черные свечи голубым пламенем. Казалось, я нахожусь в склепе, и меня вот-вот погребут заживо. Я постаралась закричать, но из горла выходил лишь хрип. Лабиринт и лес высосали из меня жизнь. Я ощущала, как увядаю. Еще немного и мрак снова поглотит мое сознание. Но во второй раз мне не очнуться. Я старалась не закрывать глаза, чтобы не погрузиться в беспамятство. Смотрела в одну точку и думала о Демьяне. О боги! Как он? Уже оплакал меня или нет? Вот бы выжить и выбраться. Как бы хотелось увидеть его лицо, когда пройду по улицам Совунмы.
