— Я всегда его любила, — проговорила я, не поднимая взгляда.
Отец глубоко вздохнул и со скрипом отодвинул стул.
— Пошли. Сегодня у нас много дел и мало времени.
Я не успела опомниться, как он оделся, ожидая меня у порога. Всматриваясь в морщинки на его лице, я пыталась понять, хочет ли он сам этой свадьбы? Или это всего лишь выгодная сделка? Хотя какая разница? Главное, что я больше жизни желала повенчаться.
Мы почти бежали по селу, чтобы поскорее оказаться на центральном рынке. А там я забыла обо всем, с головой окунувшись в покупки. С упоением выбирала текстиль. Уже представляла, как мы с Демьяном нежимся на шелковом постельном белье. Как я завариваю ему чай и разливаю по фарфоровым чашкам с кружевными блюдцами. А когда мы зашли к лучшей в селе портнихе, я вообще забыла, как дышать. Она показывала картины свадебных платьев и советовала, какой фасон мне подойдет. Я всегда мечтала о необъятном, пышном с длинным шлейфом и фатой. Выбрала самые дорогие ткани, на что отец одобрительно кивнул. Женщина сняла мерки, позвала помощниц и сказала, что платье будет готово уже завтра вечером. Я обрадовалась и расцеловала отца. На протяжении десяти лет я ни разу не чувствовала себя настолько счастливой, но когда вышла из лавки, улыбка стерлась с моего лица.
Демьян стоял возле выхода в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Его янтарные глаза горели, а на скулах ходили желваки. Как только он меня увидел, скрестил руки на груди, пожирая убийственным взглядом. Он не сходил с места, ожидая, что я сама к нему подойду. Я отправила отца в другую сторону рынка, пообещав, что вскоре его нагоню, и подошла к Демьяну.
— Говорят, у тебя свадьба через два дня, — ухмыльнулся он, и я почувствовала себя неловко. Переминалась с ноги на ногу, подбирая нужные слова. — Это с моим отцом не договориться…
— Я говорила со своим, но он настаивает. Я ничего не смогла сделать, — соврала я, а голос предательски дрожал.
— Что ты задумала, Ждана?!
Он схватил меня за плечи и заставил смотреть ему в лицо.
— Ничего! Так решили наши родители! Я не могу ослушаться отца!
Я скинула с себя его руки, которые сжимали плечи до боли, и рана на ладони заныла, будто наказывая меня за принятое решение.
— Ты обрекаешь себя на муки! Я никогда не стану для тебя хорошим мужем. Не лягу с тобой в постель, и детей у нас не будет. Запомни это! — каждое слово, как удар по щеке. Не получилось сдержать слез. Но он не пожалел моих чувств. Развернулся и ушел, оставляя меня одну среди толпы. Я еще долго смотрела ему в след, сквозь пелену слез. Даже после смерти Дарена мешает моему счастью. И кто из нас теперь действительно проклят?! От злости я сжала кулак, впиваясь ногтями в рану. Боль отвлекала от душевной пустоты. Наверное, боги наказывают меня за нарушение клятвы, но отказаться от свадьбы не смогу. Венчание — единственный шанс быть рядом с ним. Другого выхода я не видела.
