— Кто такие эти мужи? — удивился Ши Ди. — Отчего я о них раньше не слышал?
— Великие воины времен Троецарствия, — сказал Фу Ли. — Видишь ли, в последние годы правления императоров из рода Лю…
— Как последние? — ахнул Ши Ди. — Ведь государь Вэнь-ди лишь десять лет назад сел в Лояне!
— Увы, пока ты спал во льдах, прошли многие годы. Четыре сотни лет продержалась империя Хань, но под конец раскололась на три части. Тогда-то и прославили себя верные сподвижники последнего истинного императора, Лю Бэя.
— Значит, я проспал четыреста лет? — в отчаянии Ши Ди закрыл лицо руками. — Горе мне! Все, кого я знал и любил, давно мертвы!
— Так-то оно так, — сказал Фу Ли, — но рассуди сам: разве легко тебе было, когда на твоих глазах погиб друг? Когда на твоих руках умерла мать? Люди не вечны, ты и раньше это знал. Судьба уберегла тебя от множества скорбных расставаний — ты пережил их все и сразу. Твоя жена благополучно разрешилась от бремени сыном, твой государь остался цел и невредим, твоя империя, хоть и пала, но продержалась четыреста лет. Многие ли могут утешить себя знанием о том, что их род пережил род государей?
— Кто сменил потомков Гао-цзу на престоле? — спросил Ши Ди, вытерев слезы. — Кто правит сейчас в Поднебесной?
— После Троецарствия воцарилась империя Вэй, основанная предателем Цао Цао. Недолго простояв, она сменилась династией Цзинь. Когда пала Цзинь, настало время варваров. Страшное это было время, и тебе воистину посчастливилось его проспать. Затем была эпоха Южных и Северных династий. Затем воцарилась династия Суй, но Небо не пожелало терпеть жестоких сластолюбцев, и на престол под именем Гао-цзу взошел правитель Ли Юань. Настала для Поднебесной эра нового расцвета. Сейчас на яшмовом троне сидит У Цзэтянь, вдова третьего государя из рода Ли.
Ничего не сказал Ши Ди, только головой качнул.
— Поистине, ты был прав, почтенный монах, — сказал он наконец после долгого раздумья. — Эта жизнь есть страдание, и я готов отдать что угодно тому, кто избавит меня от этой боли.
— Оставайся с нами, — предложил монах. — Ешь простую пищу, пей чай, работай в поле, следуй Восьмеричным путем, взращивай в себе доброту, воздерживайся от зла — и обретешь покой.
Поклонился Ши Ди ему в ноги.
— Научи меня своему Пути, почтеннейший! Сделайся моим вторым отцом!
— Быть посему, — ответил Фу Ли и обнял его.
Так Ши Ди остался в монастыре и начал постигать чань. А кто хочет услышать, что было дальше, — пусть приходит завтра.
