Переспав с ещё одной мыслью, Смальков решил, что если не Соколов, так кто же, как не Кабанов! Ещё несколько пересыпов, и старшего лейтенанта можно будет смело называть бабником.
— Лучшей кандидатуры, чем ты, Кабанов, у нас нету! — вдохновенно начал Смальков.
— Как? Так вроде ж Соколова уже сержантом…
— Ишь, размечтался Соколов!. Пусть вон лучше каптёркой своей занимается! Сержантом он захотел! — вконец озадачил Кабанова Смальков.
— Товарищ старший лейтенант, я не могу быть сержантом — у меня голос не командный, — пытался сорваться с крючка Кабанов.
— Это дело наживное, — подсекал Смальков.
— И… хватки нету…
— Ничего. Со временем всё придёт. Так что иди, Кабанов, готовь лычки, чего стоишь?
Лычки Кабанов готовить не хотел. Собственно, дело было не в лычках, а в куске алой тряпки, которая неизбежно должна была регулярно оказываться на рукаве нового сержанта. Быть регулярным дежурным по роте в планы Кабанова не входило. Нужно было срочно что-то придумать…
— Товарищ старший лейтенант, я никому не рассказывал, но вам…
— Мне? — Смальков был сражён оказанным ему доверием, Кабанову оставалось закачать в широко распахнутые уши старлея только что придуманную историю.
— В общем, мой дед с войны ефрейтором вернулся… И я, когда уходил в армию, пообещал деду, что вернусь, как он, — тоже ефрейтором… Понимаете? Я слово дал… деду…
Смальков тяжело вздохнул. Потом ещё раз. Ему предстояла ещё одна ночь с мыслью.
— Товарищ лейтенант, разрешите…
Явление Вакутагина на глаза Шматко было событием не самым частым. Как известно, чем дальше от начальства и чем ближе к кухне — тем спокойнее проходит служба. Повар, бросивший кухню и не оказавшийся тут же в кровати, либо болен, либо чем-то очень сильно озабочен. Вакутагин был озабочен простыми арифметическими подсчётами.
— Я узнал про поезда… До Тюмени только по вторникам ходит…
Три дня ехать… А из Тюмени до Якутска — по понедельникам… А от Якутска… Получается двенадцать дней дороги. И отпуск десять…
— Сколько-сколько дней дорога??
— Двенадцать… Обратно быстрее — девять.
Эти сроки явно не входили в планы Шматко.
— Вместе с десятью днями отпуска — тридцать один день! Считай, месяц! Десять дней без шеф-повара, это ещё ладно. Но месяц! На месяц, Вакутагин, я тебя не могу отпустить — сам подумай…
— Ещё самолёт есть, — пролепетал Вакутагин. Пролепетал явно зря.
— Ты в какой армии служишь, Вакутагин? Самолёт! Поезд, общий вагон — максимум плацкартный! Вакутагин, а у тебя родственников в Москве нет? Посмотрел бы столицу, на рынок сходил, затарился…
