В таких условиях сухопутным силам ЦАХАЛа с их танками и бронемашинами на улицах Газы нечего было делать. Противник был надёжно спрятан под землёй, на танке туда не въедешь. Самое страшное выпало на долю солдат, которые спускались в туннели, чтобы заминировать и взорвать их. Они всегда могли столкнуться с врагом лицом к лицу. Большая часть потерь приходится на эти части. Террористы даже трупы погибших утаскивали с собой, чтобы потом начать с Израилем торг об условиях их возвращения. По опыту они знали, какое огромное значение в Израиле придают захоронению погибших в родной земле, с соблюдением религиозного ритуала. Не раз осуждённых террористов выпускали на свободу в обмен на тела погибших солдат. Власти шли на такой обмен под давлением родителей погибших, которые видели в этом «возвращение сына домой» и нуждались в могиле, которую можно посещать. Траурные церемонии на военных кладбищах — это неотъемлемая часть израильского быта.
Части резервистов, расположенные у границ сектора, хотя и не участвовали в боевых действиях, тоже подвергались опасности. Их позиции, как и живописные посёлки кибуцов, окружающие сектор полукругом, постоянно обстреливались ракетами и снарядами миномётов. Из кибуцов уехала в более безопасные места большая часть женщин с детьми, устраивались у родных и друзей; тех, у кого такой возможности не было, принимали кибуцы из центральных районов. Мужчины и особо бесстрашные женщины, из числа основателей кибуцов, остались, чтобы ухаживать за скотом и выполнять самые необходимые работы.
Несколько раз в течение операции, под давлением извне, объявлялись временные периоды «прекращения огня в гуманитарных целях», чтобы население могло запастись продовольствием. Террористы Хамаса использовали эти периоды, особенно начальные и последние минуты, для усиленных нападений: при этом они всегда ссылались на «неточно установленные часы». Солдаты ЦАХАЛа с объявлением о прекращении огня расслаблялись, выходили из замаскированных укрытий — и тут их настигали залпы из миномётов противника. Во время одного из таких «прекращений огня» снаряд попал в группу солдат, несколько человек погибло, один был тяжело ранен. Это был Натан.
Дина не видела, как он упал. Вместе с группой подруг она находилась в кантине — передвижном ларьке для солдат. Когда начались стрельба и крики, она выбежала — и успела только увидеть, как двое солдат бегут с носилками к вертолёту. «Это твой жених», — сказал ей кто-то из очевидцев. В части все знали, что они обручены.
