Исследователями давно отмечено родство некоторых сюжетов библейских и древнеегипетских произведений (например, «Притчи царя Соломона» и «Поучения Аменемопе»), наличие египетских заимствований в древнееврейском языке и другое, что свидетельствует о долговременных контактах Египта и Палестины.
О Египте писали Геродот (V в. до н.э.), Диодор (I в. до н.э.), Страбон (I в. до н.э. — I в. н.э.) и Плутарх (I—II вв. н.э.). Вторая книга (Евтерпа) Геродота, первая в «Исторической библиотеке» Диодора и семнадцатая книга Страбона посвящены Египту специально. С описанием этой страны тесно связана третья книга Геродота и вторая Диодора, посвященная южным соседям Египта — эфиопам. Плутарх написал специальный трактат «Об Исиде и Осирисе».
Особую ценность имеет, разумеется, труд Геродота, единственного греческого автора, описывавшего фараоновский и персидский Египет на основе собственных впечатлений и непосредственных контактов с египтянами или натурализовавшимися в Египте греками; он использовал также впечатления и наблюдения других лиц. Описание охватывает природу страны, быт и нравы египтян, их историю, религию и в значительной мере расходится с данными памятников, что дало повод к суровой критике автора. Однако это расхождение сплошь и рядом кажущееся. Даже там, где оно наличествует, оно объясняется разными взглядами на египетскую действительность. По образному выражению Г. Масперо, египетские надписи знакомят с тем, что говорили во дворцах и храмах, тогда как Геродот сообщает то, [50] что говорили на улицах египетских городов. Многие «нелепости» Геродота оказались точным изложением древнеегипетских взглядов (например, описание им нильских истоков). В египтологии выработалась традиция писания египтологических маргиналий (заметки на полях) на вторую книгу Геродота. Замечательный труд А. Видемана (А. Wideman. Herodots zveites Buch) уже устарел. В настоящее время ведется издание Ллойда.
Огромную ценность представляет труд Диодора, возможно, основывавшийся на сочинении Гекатея Абдерского. Диодор располагал материалами о Египте времен последней, XXX династии, которые, видимо, использовались македонской администрацией в Египте конца IV в. до н.э. Египтологические маргиналии к первой книге Диодора издала А. Бертон.
Страбон в своей «Географии» очень много места отвел описанию природы Египта и хозяйственным занятиям населения нильской долины. Его труд позволяет сопоставить жизнь и быт египтян с жизнью и бытом живших с ними бок о бок других народов Африки. Он упоминает наиболее выдающиеся города Египта и монументальные древние памятники, показывает контакты египтян с античным миром. Встречаются у Страбона и упоминания о ряде исторических событий, особенно относящихся к Позднему периоду истории страны.
