Богиня Афина, одно из наиболее почитаемых божеств Эллады, дважды предстает на эрмитажных скарабеях VI в. до н.э. На зеленой яшме, сохранившей роскошную массивную оправу и дужку из золота, изображена голова богини и рядом немасштабное изображение совы — птицы, посвященной Афине. Грубоватая тяжеловесность изображения [33] искупается виртуозной декоративной резьбой деталей и уравновешенной компоновкой в сложном обрамлении овала. На другой гемме, изумрудном скарабеоиде с о-ва Кипр, голова Афины приобретает те черты, которые разовьются позже в искусстве классики: строгий профиль молодого девичьего лица с прямой линией лба и носа, оживленный «архаической улыбкой».
Шедевром позднеархаической глиптики является скарабеоид из голубого халцедона на золотой цепочке — амулет, найденный в некрополе Пантикапея. Все поле геммы занимает оживленная и динамичная, хотя и показанная в условной позе «коленопреклоненного бега», фигура Медузы-Горгоны. Голова чудовища, словно большая гримасничающая маска, увенчивает легкое и грациозное девичье тело в облегающих, как будто прозрачных одеждах. За плечами Медузы — четыре изогнутых крыла, в руках — извивающиеся змеи. Градации объема тонко прочувствованы в негативном углубленном изображении. Складки одежды и оперение крыльев создают богатую кружевную игру светотени. Если бы не условные архаические приемы — вроде фасового изображения верхней части тела и профильного нижней или традиционно полусогнутые ноги для обозначения быстрого движения — можно бы подумать, что пантикапейская гемма вышла из мастерской резчика следующего, классического этапа развития глиптики. Вырезавший гемму резчик-иониец получил у исследователей условное наименование «мастер Ленинградской Горгоны».
Несколько особняком в собрании Эрмитажа стоит скарабей с чисто восточным сюжетом. Обычно восточные заимствования ограничиваются формой геммы, элементами декора и т. п. Крупному советскому исследователю глиптики М. И. Максимовой удалось выяснить, что сюжет этой геммы совпадает со сценами из египетского папируса, содержащего «Сказку о потерпевшем кораблекрушение». Добрый змей, спасший героя этого приключенческого повествования, изображен в момент чудесного спасения путешественника. Особую группу составляют архаические геммы с жанровыми сюжетами, почерпнутыми из реальной жизни. Тут и торговое судно, плывущее по волнам. На корме мы видим оживленно жестикулирующего капитана, а чуть ниже — торчат головы четырех гребцов. Возможно, это печать древнего морехода. С трогательным [34] вниманием изображены корова, кормящая теленка, и свинья с крошечными поросятами.
