Роль белков и особенно нуклеиновых кислот в организме чаще рассматривают в связи с общебиологическими молекулярными процессами, свойственными всему органическому миру. Объясняется это тем, что они представляют собой обязательные структурные и функциональные ингредиенты протоплазмы. При этом мир растений, как и других автотрофных организмов, морфогенетически резко отличается от гетеротрофных: метаплазма и метаплазматические образования последних, как продукты вторичного, или специализированного, обмена, как правило, формируются за счет белков или азотсодержащих соединений; у растений и других автотрофов — за счет безазотистых соединений и веществ небелковой природы.
Автотрофное питание растений определило свойственные им характер формообразовательных процессов и направление эволюции растительного мира, поставив его, по словам К. А. Тимирязева, в центре всего живого как посредника между солнцем и жизнью на земле. Главную роль в таком расхождении жизненных форм сыграли условия углеродного и азотного питания. На протяжении всей истории развития растения имели неограниченный источник углерода в виде СО>2 атмосферы или карбонатов водной среды. Чаще всего неблагоприятные для растений условия возникали в отношении азотного питания, что очень резко сказалось на характере метаболизма и направлении морфогенетических процессов. Необходимость экономного расходования соединений азота стала причиной возникновения у растений впервые открытой и изученной Д. Н. Прянишниковым «аспарагиновой функции». По этой же причине в растительной клетке, в противоположность животной, основная масса азотистых соединений сосредоточена в сфере активных метаболических процессов, а метаплазма представлена структурами из безазотистых соединений типа целлюлозы, гемицеллюлоз, пектина, лигнина и т. д.
Как известно, у животных покровные, опорные и другие метаплазматические образования включают азотсодержащие и белковые субстанции — кератин, коллаген, эластин и пр.
Очевидно, что в органическом мире существует базовый, общебиологический обмен — общий для всех организмов. Различия между ними складываются в периоды специализированного (или вторичного) обмена, что внешне отчетливо выражено в структурной и функциональной дифференциации. При этом в характере и продуктах вторичного обмена проявляется генетическая и биологическая (видовая, родовая и т. д.) специфичность организма, основы которой заложены прежде всего в молекулах ДНК. В процессах метаболизма и в морфогенезе эти основы, как уже отмечалось, реализуются через белки.
