Дома, в аспирантском общежитии в Саперном переулке, я оставался один: моя супруга 12 июня, т. е. за 10 дней до начала войны, уехала в Куйбышев к матери сдавать государственный экзамен в связи с окончанием заочного отделения литературного факультета Куйбышевского педагогического института. Это спасло нас обоих. Вдвоем мы бы не выжили.
Я пригласил к себе аспиранта профессора В. И. Разумова — Сашу Коленчица, с которым много раз были вместе на оборонных работах. До этого он жил в общей аспирантской комнате, где к тому времени уже почти никого не осталось. Со следующего дня после нашего возвращения с оборонных работ начались интенсивные артобстрелы и бомбардировки города. Враг подходил к Пулковским высотам, замыкалось кольцо блокады. Оборонные работы продолжались, но уже на окраинах города — в районе Кировского завода, Новой деревни, Волковского кладбища. В продуктовых магазинах начали исчезать некоторые продукты. Суточная норма хлеба постепенно снизилась до 200 граммов. Некоторое время в продуктовых магазинах оставался томатный сок, мы накупили большое число трехлитровых банок этого сока, и он нас долго выручал.
Один раз мы ездили в сторону Финляндии на совхозные картофельные поля искать случайно оставшиеся в земле клубни. Но эти поля были усеяны массой таких же «охотников», как и мы, так что нам удалось набрать лишь по одному карману.
Вот тогда у Саши созрел план, который мы к концу октября и реализовали. Он вспомнил, что по левую сторону от железной дороги, где сейчас ВИЗР и здания отделения Нечерноземной зоны РАСХН, находятся хозяйственные посевы опытной станции ВИР. Поскольку немцы на правой стороне от железнодорожной станции, мы можем попробовать пройти к этим посевам, где, он был уверен, находится и хозяйственный посев картофеля. Кстати, диссертационную работу Саша Коленчиц и посвятил биологии развития картофеля, и на этих полях летом он бывал.
Поскольку городской транспорт не ходил, встав очень рано, мы отправились пешком. Выйдя за город, мы перешли на левую сторону железнодорожной насыпи, боясь обстрела с Пулковских высот. Примерно к полудню мы оказались у цели — у заросшего высокой травой поля. Справа вдали виднелась Пушкинская железнодорожная станция, слева неподалеку — наши окопы. Из них выскочило несколько солдат, они окружили нас: «Кто такие, как здесь очутились?» Подошел лейтенант. Мы подробно рассказали: кто мы, зачем пришли и что окопы проходят через картофельное поле. Они успокоились, принесли саперные лопаты, стали копать и сразу же обнаружили клубни картофеля. Поскольку армия в условиях блокады уже начала испытывать трудности с питанием, солдаты обрадовались такой находке, а мы с Сашей еще больше. Они дружно и быстро заполнили наши рюкзаки, и мы тем же путем отправились домой — в Саперный. По дороге нам несколько раз пришлось видеть «смертельные карусели» воздушных боев. К нашей горечи, чаще падали советские самолеты: в первые месяцы войны противник в воздухе нас еще превосходил.
