Совокупность мифологических представлений о душах предков в полесской традиции организована вокруг ритуального комплекса, связанного с почитанием дедов в поминальные дни, которые отмечаются несколько раз в году (от трех до шести в разных локальных традициях). Смысловым центром этих представлений является приход душ предков на поминальную трапезу и приготовление этой трапезы их живыми родственниками. Корпус мифологических мотивов и сюжетных линий, связанных с дедами, воплощается в полесской традиции в двух параллельных кодах, поддерживающих друг друга: вербальном, выраженном в нарративах разных жанров (быличках, поверьях, запретах, предписаниях), и в ритуальном, выраженном в приготовлении поминального застолья, соблюдении запретов на различные виды домашних работ, предписаний определенных форм поведения, магических практик наблюдения за дедами, способов избавления от остатков поминальной пищи и т. д. Поэтому в данной главе публикуются не только тексты, непосредственно отражающие мифологические представления о дедах, но и рассказы о подготовке и проведении самого поминального обряда, опосредованно раскрывающие мифологические смыслы через соответствующие ритуальные действия.
Годовой круг поминальных дат, закрепленный в народном полесском календаре под названием Деды, подробно описан (Толстая 2005, 76—89). Поминальными днями, по которым души предков возвращаются в свои дома, в Полесье могут считаться:
1) последние пятница-суббота мясопустной недели перед Масленицей (Мясоедные, Зимние, Великопостные, Масляные деды);
2) один из дней в период между Пасхой (в украинской и белорусской традиции называемой Великдень) и Радуницей, который в разных локальных ареалах может приходиться на среду, четверг, субботу Пасхальной недели или воскресенье, понедельник, вторник Фоминой недели (Радоничные, Радоницкие, Радунишные, Великодные деды);
3) пятница-суббота или четверг-пятница-суббота перед Троицей (семуха, Сёмушные, Духовские, Трояшные или Троецкие деды);
4) пятница-суббота перед Дмитриевым днем (26.10; Змитроуские, Змитровы, Димитровы деды);
5) гораздо реже поминальным днем считались пятница-суббота перед днем Козьмы и Дамиана (Кузьминые, Кузьмины деды);
6) в пятницу-субботу перед Михайловым днем незадолго до Филипповского поста (Михайловы, Михайлины, Михайловские, Пилипоучаные, Розьдвяные, осенние деды).
Во многих случаях в число поминальных дней, называемых Дедами, не входит Радуница, а также Троицкая суббота, когда покойников, как правило, поминают на кладбище, оставляя пищу для них на могилах. Особый интерес представляет то, что две эти даты осмысляются в полесской традиции как праздники мертвых, параллельные праздникам живых, —
