Майор, не в стиле всего предыдущего поведения, резко бросил трубку на место, глянул на Георгия и извинительно развел руками: — Служба!..
Обратный путь Георгий решил проделать на автобусе: было интересно посмотреть на плоды своего труда, если они имелись. Все, что ему довелось увидеть и услышать, порадовало. Пассажиры автобуса активно переговаривались, что раньше для полусонного города было несвойственно:
— Нужно просто внимательно смотреть. В оба!
— Не только на себя, но и на соседа!
— Если что подозрительное или просто странное — не стесняться, спрашивать, делать замечания.
— И не бояться воров, пусть они нас боятся!
— Это же первые трусы! Все тайком!
— Я думаю, что теперь опасаться нечего: в автобусе всегда кто-нибудь из мстительной группы едет, хотя бы один.
— Да бросьте, он всего-то один: маньяк по фамилии Обломов! Но везде успевает!
— Это вы, женщина, с чем-то другим спутали.
— Да я и сам кому хочешь рога обломаю, пусть только сунется!..
Послезавтра с юга возвращается семья. Завтрашний, последний «холостяцкий» день Георгий жертвенно решил посвятить тому делу, на которое потратил весь отпускной месяц. В принципе перелом в битве наступил, вот-вот противник дрогнет и побежит (как только в бой вступят основные силы), но последний залп с его скромной позиции не будет лишним. Сейчас он думал не о себе: с собой уже все в порядке…
Он выверил путь отступления: здесь, на краю рынка, несколько складских построек, построенных беспорядком в разное время. Сюда он отбежит после «операции», затеряется, как и в прошлом случае, быстро переоблачится в реальный образ, выйдет в люди в удобном для него месте…
В полдень, когда торговля шла особенно бойко, на окраине рынка, в центре одной из групп покупателей, раздался страшный крик:
— А-а-а!..
Толпа отхлынула от места, где раздался душераздирающий вопль, и увидела скрюченного человека, судорожно сжимающего одной рукой запястье другой руки. Человек стонал, видимо, от нестерпимой боли.
— Что с вами?..
— Палец… — простонал человек. — Он сломал мне палец! — бессильно указал в центр рыночной площади: — И убежал туда!..
Последовал странный групповой выдох, будто толпу, как единый организм, поразила невероятная догадка: «Вор!..»
— Да это же карманник!..
— Бейте его!
— Бейте!..
Человек в центре круга перестал стонать и замер, видимо, не понимая, кого собираются бить. А когда понял, то попятился к тому месту в круге, где образовался спасительный просвет.
Но замешательство толпы было лишь минутным. Как только раненый человек повернулся, чтобы ретироваться, он тут же получил удар кулаком по лицу, по спине ударили чем-то тяжким. Но человек устоял. Это его спасло. Ему удалось вырваться из круга и побежать в сторону складов. Толпа кометой ринулась за ним. Какие-то предметы, в том числе камни летели в сторону убегавшего, некоторые достигали цели и отскакивали от спины. Когда он пробегал мимо последних рядов, за которыми начиналась спасительная череда строений, один из лавочников ловко запустил в него башмак, который угодил в голову. Наконец удовлетворенная толпа отстала, улюлюкая вслед…
