Клиническая характеристика лихорадки имеет исключительно важное диагностическое значение. Врач должен принять во внимание начало, выраженность, длительность лихорадки, тип температурной кривой, сроки появления и характер органных поражений, оказывают ли лекарственные препараты (и если да. то какое) влияние на лихорадку.
Начало лихорадки может быть различным. Иногда повышение температуры тела происходит очень быстро (остро), в течение нескольких часов. В некоторых случаях больной четко отмечает даже час начала заболевания (менингококковый менингит, орнитоз, лептоспироз и др.). При этом, как правило, наблюдается озноб — вплоть до потрясающего (например, при малярии). При других болезнях температура повышается постепенно в течение нескольких дней (брюшной тиф, паратифы и др.). Снижение температуры тела до нормального уровня (а иногда и ниже) может происходить быстро, в течение нескольких часов (редко - до двух суток) — так называемое критическое падение температуры или кризис. Кризис характерен для возвратного тифа, малярии, крупозной пневмонии (при отсутствии лечения) и некоторых других инфекционных заболеваний. Чаще же температура тела возвращается к нормальному уровню постепенно, понижаясь день ото дня (литическое снижение температуры или лизис). Лизисом кончаются некоторые острые инфекционные заболевания (брюшной тиф) и ряд воспалительных процессов (бронхопневмония, плеврит, флегмона и др.). Длительность лизиса — от 3 до 10-12 сут.
По выраженности повышения температуры тела выделяют субфебрильную (не выше 37,9° С), умеренную (38,0—39,0° С), высокую (39,1—41,0° С) и гипертермическую лихорадку (более 41,0° С). Температура тела редко повышается более 42° С. Как исключение описаны подъемы температуры до 44—45° С (при столбняке) с последующим выздоровлением. Выраженность (высота) лихорадки имеет определенное диагностическое значение. Так, например, некоторые инфекционные болезни вообще протекают при нормальной температуре тела (холера, вирусный гепатит, кожный лейшманиоз, лямблиоз, шистосомоз и др.). Для других характерен субфебрилитет (токсоплазмоз, ботулизм, парагрипп, риновирусная инфекция, краснуха и др.). Умеренная лихорадка присуща большинству инфекций (ангина, грипп, корь, рожа, сальмонеллез, шигеллез, эшерихиоз, тифы и др.). С высокой температурой тела протекают геморрагические лихорадки, желтая лихорадка, менингококковая инфекция, сепсис, сап, а также легочные формы чумы, туляремии, сибирской язвы и др. При дифференциальной диагностике важно учитывать, что высокая лихорадка мало характерна для неинфекционных заболеваний. В то же время субфебрильная температура тела может наблюдаться при многих болезнях неинфекционной природы (тиреотоксикоз, инфаркт миокарда, распадающиеся новообразования и др.). Субфебрилитет также свойствен так называемой очаговой инфекции (хронические тонзиллиты, пиелиты, холецистохолангиты, одонтогенная инфекция).
