Весной 1894 года я перешел в 1-й специальный класс, как тогда именовался в коммерческом училище 6-й класс, поскольку там преподавали наряду с общеобразовательными и специфические науки: товароведение, политическую экономию, коммерческую географию, основы бухгалтерии и т. п.
Коммерческие науки меня абсолютно не интересовали. И судьбе было угодно повернуть мою жизнь таким образом, что я от этого дела избавился навсегда.
Строительство великой сибирской магистрали привлекло в это время внимание всей российской общественности. И не удивительно: осуществлялась грандиозная по масштабу работа, предстояло построить железнодорожный путь длиною почти в 9 тысяч километров. Заинтересовался этой постройкой и мой отец. Он не очень любил эксплуатационную железнодорожную службу, а мечтал о «построечной» работе, которая была куда более живой и позволяла каждому проявлять свою инициативу.
Дядя Митя, находясь теперь уже в Томске, помог отцу получить службу: предстояло строить железнодорожный мост через реку Томь. В начале лета отец отправился в Сибирь. Уехал он один, чтобы, обосновавшись на новом месте перевезти туда всю нашу семью. И вот мы получаем длинное письмо с подробным маршрутом предстоящего путешествия, с указанием пунктов посадок и пересадок с поезда на пароход и обратно. Распродаем вещи и отправляемся в далекую, неведомую нам, Сибирь. В моём кармане свидетельство об окончании пяти классов Петровского училища. Планирую поступить в Томское реальное, но не в шестой, а в пятый класс, поскольку программа реальных училищ была в то время выше программы коммерческих школ.
Путь из Европейской России в Сибирь был в те годы нелегким: 20 дней понадобилось нам, чтобы добраться до Томска…
Выехали мы из Смелы в августе 1894 года. Из Нижнего до Перми плыли на пароходе «Кунгур». В Перми, направляясь с пристани на вокзал, встретили арестантов. Они шли по улице в сопровождении конвойных, гремя кандалами. Их ждала каторга.
Эта картина произвела на нас потрясающее впечатление. Пермяки же ей не удивлялись, поскольку город стоял на пути в ссылку. В Тюмени снова пересели на пароход. Предстояло плыть по великому сибирскому водному пути, спускаться по Туре и Тоболу к Иртышу, миновать Тобольск, двинуться на север до Самарово по Оби, плыть на юго-восток к далекому Томску — крупнейшему в то время культурному центру Сибири.
Наш пароход тянул на длинном буксире тюремную баржу. На ее палубе была сооружена огромная железная клетка, в которой томились арестанты, отправляемые либо на каторжные работы, либо на поселение. Это зрелище человеческого унижения запомнилось мне навсегда.
