Торин пронзительно посмотрел на него, задумчиво постучал пальцами по наборным деревянным подлокотникам мраморного трона и нехотя молвил:
— Ладно. Думаю, не стоит подозревать без веских оснований своих… Но тогда остаётся открытым вопрос: кто взял алмаз?
— Как бы это ни звучало невероятно, но приходится допустить, что в Эребор пробрался «настоящий» чужак, — сказал начальник стражи.
— Приходится, — раздражённо бросил Торин и холодно взглянул на него. — И это уже второй твой недосмотр, Бердин, за последнее время!
— Ума не приложу, как это могло случиться! — потёр тот ладонью внезапно взмокший лоб. — Этот неизвестный должен обладать невиданной ловкостью, чтобы прокрасться мимо наших воинов.
— Хм, если мимо таких, — стрельнул глазами на Дори и Нори король, — то необязательно…
Бердин смерил братьев гневным взглядом.
— Как ни крути, а вина за пропажу Аркенстона лежит всё-таки главным образом на тех, кто непосредственно охранял Сокровищницу, — веско заметил он, мстительно сощурившись.
— Не буду возражать, — буркнул Нори. — Но мы всё сказали, добавить больше нечего.
Бердин хотел что-то ещё произнести, но Гимли его опередил.
— Вместо того чтобы судачить попусту, лучше прикажи перекрыть все выходы из Эребора, — посоветовал он ему. — А после этого нужно всё самым скрупулёзным образом обыскать и лишь затем делать выводы.
— А вот с этим я полностью согласен, — кивнул Торин и повернулся к начальнику стражи. — Исполняй, Бердин. Пусть к поискам подключаются все, у кого хорошее зрение и слух. Никого не выпускать из королевства, пока вор и алмаз не будут найдены!
На этом встреча с королём завершилась, и все разбежались по Эребору выполнять полученный приказ.
В общем, в эту ночь никто в подгорном королевстве глаз больше не сомкнул — все дружно шастали по галереям и тоннелям, пытливо заглядывали в каждое жилое или нежилое помещение, не пропуская ни одного укромного уголка Одинокой Горы. Особенно тщательно проверяли все заброшенные или ещё недостроенные места. Но пока всё безрезультатно. Гимли тоже в этом участвовал, хотя сейчас он и находился в Эреборе на положении гостя.
Вот так и сидели гномы безвылазно в своих катакомбах ещё двое суток, занимаясь поисками Аркенстона и таинственного вора. И неизвестно, сколько они ещё готовы были торчать в этой самоизоляции, если бы не неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья — девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он немедленно поспешил на встречу с другом. К тому времени по Эребору уже стало бродить и укрепляться мнение, что алмаз всё-таки умыкнул кто-то из своих, и гномы всё чаще начинали подозрительно коситься на Дори и Нори. Можно смело предположить, чем бы это всё закончилось, но братьев ненароком спасли эльфы.
