— Не вижу смысла больше таиться, — повёл плечами Леголас.
На всякий случай оставив возле болота двух пограничных стражей Трандуила и трёх молодых гномов Одинокой Горы, вся остальная честная компания двинулась в обратном направлении. Только теперь она шла значительно быстрее и тише, так как дорогу ей освещали сделанные на скорую руку факелы (благо у некоторых гномов нашлось при себе огниво). Впрочем, королю Эребора даже при таких обстоятельствах путь не показался лёгким, ибо он по-прежнему мог идти лишь с посторонней помощью. Всё это не могло не вызывать озабоченности у его товарищей, то и дело обменивавшихся тревожными взглядами.
Тем не менее окраины леса они достигли благополучно и с удивлением застали там… егерей Дейла, мирно возлежавших на травяных подстилках вокруг догорающих костров. Все они спали без задних ног, а рядом прикорнули их собаки. Однако нежданное появление отряда Торина Камнешлема моментально пробудило их, немало при этом озадачив. Поведав вкратце о своих изысканиях, преследователи затем выяснили, что люди решили сперва восстановить свои силы полноценным сном, а уж после отправляться домой.
— Мудрое решение, — согласился Торин. — И удачное, потому что я сейчас пошлю в Эребор гонца, и, если всё пройдёт по плану, то домой вы отправитесь сытыми и с запасом провианта. Бердин, — посмотрел он на своего начальника стражи, — ты случайно не захватил с собой письменный набор? Я хочу написать письмо.
— Он всегда при мне, ваше величество, — слегка поклонился тот и достал из небольшой сумочки на поясе несколько чистых пергаментных свитков, крохотную чернильницу и стальное перо.
— Что бы я без тебя делал! — восхитился государь.
Бердин снова поклонился и протянул Торину пергамент и перо.
— Нет, писать будешь ты, — отмахнулся властитель, — что-то я устал сегодня… В общем, перепиши всех наших, кто здесь есть, и пусть каждый из них укажет, какое именно снаряжение ему нужно для этого похода.
— Надобно бы и мою группу внести в список, — вставил словечко Гимли. — Наши вещи ведь тоже остались в Эреборе.
— Как и имущество моего отряда, — степенно добавил Леголас. — Хорошо бы его доставить сюда вместе с лошадьми…
— И это запиши, — кивнул Торин. — А, кроме того, нам всем понадобится провиант на неделю пути в расчёте на сотню душ. И пусть поторопятся привезти всё это нам к утру!
Когда суета с составлением послания подошла к концу, Торин расписался в нём, а затем разогрел на огне свою печатку с рельефным навершием и поставил на пергаменте глубокий оттиск родового герба Длиннобородых[8]. После этого он свернул письмо в трубочку, обвязал короткой бечевой и подозвал к себе дремавшего в сторонке ворона.
