На мостик ворвался полковник.
– Что происходит, с кем бой?
– Отбой боевой тревоги! Подводные крылья убрать! Рулевой – средний ход, перейти на экономичный режим, – отдал последние приказания капитан, – разведчик на взлет, осмотреть место боя!
Корабль сбавил скорость и осел в воду, рев за бортом стих. Игорь обернулся к полковнику.
– Все, уже никто ни с кем не воюет. Похоже, мы сильно удивили Партизанское Движение…
Полковник и капитан вышли на правое крыло мостика. Уже далеко позади что-то продолжало взрываться на берегах. Но чужие базы продолжали стоять, не решаясь преследовать непонятный и оказавшийся таким агрессивным корабль. Вдоль реки тянулись длинные пологие холмы, обрывающиеся с южной стороны резкими обрывами. Зеленые деревья росли маленькими рощицами в ложбинах и долинах между холмами. Небо наливалось зеленью, теряя утреннюю синеву, а поднимавшееся солнце становилось все ярче, пробивая легкую высотную облачность.
– Еще один жаркий день впереди, – заметил полковник.
– Да, хотя пустыня, кажется, отступает, – подтвердил Игорь, – вы все-таки вышли на вахту?
– С такой побудкой из могилы вытащат, – засмеялся полковник, – сейчас проветрюсь, потом на мостик и закажу полный кофейник с камбуза.
Разведкатер вылетел из ангара сделал низкий круг над кораблем и ушел назад по реке.
– Какие странные холмы, как волны, – поглядел на берег полковник.
– Куэста…
– Что? – не понял полковник.
– Куэста. Гряда ассиметричных холмов, с одной стороны длинные и пологие, с другой резко обрывающиеся, – уточнил капитан, – Хотя странно, по карте здесь горы… А вон дальше, видите, террасовый сброс…
Игорь показал рукой вперед, в то место где река делала изгиб, пересекая разлом в террасе. Дальше к горизонту было уже видно ее слияние с двумя реками, подходившими с востока и запада. А еще дальше, совсем на краю земли поднимались невысокие горные вершины.
– Вы на проходе сбавьте ход, там могут быть пороги, – посоветовал капитан полковнику, – пойду я, проверю связь с Мери. И вот еще что, озадачьте мастерские, возможно, нам придется осваивать производство боеприпасов.
После слияния трех рек на воде стало гораздо более многолюдно. В обе стороны по реке бежали большие и маленькие базы-транспорты самых разнообразных форм. Никто ни на кого не нападал, не мешал движению. Как выяснилось из переговоров, эта территория считалась всеми нейтральной зоной. Берега становились все более крутыми и скалистыми, хотя река по-прежнему была широка и глубоководна. Зелень и песок пропали, по сторонам громоздились отвалы валунов и огромные скалистые холмы, угрожающе возвышавшиеся над равниной острыми каменными углами. Постепенно все транспортные средства на реке начали смещаться к правому берегу.
