* * *
Чай в дежурке сладко пах разваренной заваркой — заваривали не первый раз.
— Старшего лейтенанта генерал тычет носом в чей-то немытый котелок, и ничего не случилось, товарищ замквомвзвода?
— Молодой заборзел — не помыл мой котелок. Я уже пистон вставил, чтоб стариков и командиров уважал.
— Вы старик, сержант Сидоренко?
— Старослужащий.
— Старик, спрашиваю?
— Пусть с моё послужит.
— Я с твоего уже десять раз отслужил. Ты мне котелок на дежурстве моешь?
— Не обязан и не буду.
— Гордый?
— А что такого? Ни перед кем не прогибался.
— Мне за тебя перед генералом прогибаться?
— Кто как сумеет себя поставить. Я — сумею!
— Тогда не обижайся! — Старлей с разворота, как бы играючи, двинул старшего сержанта в челюсть. Тот отлетел в угол. — Можешь на меня жаловаться следователю военной прокуратуры, сержант Сидоренко. Меня уже тут не будет.
Его замкомвзвода быстро вскочил на ноги, но из безопасного угла не выходил.
— Так вот, гвардии старший сержант Сидоренко, — он отхлебнул из алюминиевой кружки, чаинки налипли на верхней губе. — Я сейчас иду в штаб за получением очередного взыскания. Ты остаёшься на ночь за командира третьего взвода. После отбоя самолично проверю сапоги у личного состава. Хоть одной набойки недосчитаюсь, пошлю тебя с молотком и сапожными гвоздями в бытовку.
— Лично у меня каблуки подбиты.
— «Молодой» подбил?
— Ага…
— Как отвечают командиру роты, гвардии старший сержант Сидоренко!
— Так точно, салабон подбил.
— А ну-ка, салабон, слей-ка мне на руки над ведром… Вы все ровесники, под одну гребёнку стрижены, под одну мерку обшиты, из одного котла кормлены. Неужели нельзя без дедовщины?
— Везде так, не все люди равны, есть высшие расы, есть унтерменши. Есть те, кто других ест, есть те, которых едят, товарищ старший лейтенанта. Кто-то сверху сидит и погоняет, кто-то кого-то на горбу тащит и за двоих горбится. Иначе не интересно по жизни получается.
— Разговорчики! Подай мне полотенце, представитель высшей расы. Спасибо.
Он с опаскою смотрел, как уши сержанта наливаются пунцовым цветом, а на щеках расцветают пятна румянца. Как медкомиссия просмотрела явную психопатологию. А может, эта национальное?
— Сидоренко, ты курд или армянин по папе? Больно уж ты курчавый да смуглый.
-- Русский я по маме. А папы своего не знал. Мама залетела мной в командировке в Узбекистане.
— А что у тебя с глазами?
Зрачки разгневанного сержанте из круглых преобразились в квадратные, а по мере разрастания и слияния пятен румянца на смуглых щеках преображались в вытянутый ромб. Он смущённо или испуганно прикрывал их ладонью, будто бы от солнца.
