– Уходить отсюда надо, ваша берлога для укрытия подходит мало.
– Ругать каждый может. Ты подскажи, научи.
– Это можно. Только условие одно – подчинение безоговорочное. Татары почему сильны?
– Скопом берут!
– Каждый воин своего начальника слушает и в бою упорен.
– Согласны, владей нами.
– Тогда забирайте барахло своё, если есть. Будем перебираться за Юрьев-Польский. Кто-нибудь местность хорошо знает?
– Ну, я.
– Кто я? Как звать?
– Афанасием.
– Веди.
Парни шли впереди, за ними ехал Саша. Афанасий вёл уверенно, даже к небольшой реке вывел точно к броду. Выше брода по течению вода прозрачная, чистая. А в мелком месте, куда с берега ведут следы тележных колёс, вода взбаламучена, мутная.
– Стой! – приказал Александр. – Что видите?
Парни ухмыльнулись. Вопрос глупый.
– Речку, лес, дорогу.
Саша спрыгнул с коня.
– Хорошо, подходите к урезу воды, смотрите.
Фрол первым сказал.
– Плотву вижу в воде.
Затем Афанасий.
– Вода мутная, песок поднялся.
– Почему?
– Прошёл кто-то недавно.
– Вот! В саму точку! Если один всадник или лошадь с телегой, такой мути не будет. Какой вывод? Люди проходили, много. Куда?
– Туда! – Степан показал рукой.
– Почему так решил?
– Берег на другой стороне мокрый.
– Молодец! Глазастый, досмотрел. Парни, переходим реку и идём по лесу обочь дороги, под ноги смотрим, на ветки не наступаем, чтобы не хрустнули. И никаких разговоров. Всё поняли? Вперёд!
Жизнь, полная опасностей, заставила Александра осмотрительным быть, недоверчивым, даже подозрительным. В повседневной мирной жизни качества не самые лучшие, а в период войны в самый раз. Кое-чему рыцари в Акре научили, другое из фильмов про разведчиков почерпнул или из прочитанных книг. Да пригодилось всё, хоть не думал. Учился в университете и о военной службе не помышлял. А довелось – вошёл во вкус. Прежняя жизнь отсюда, издали, пресной теперь казалась, скучной.
Передвигались быстро, прячась за деревьями. Через четверть часа послышался невнятный шум. Александр соскочил с лошади, осторожно выглянул из-за деревьев на дорогу. Шли невольники, много, около сотни, молодые мужчины и женщины. У всех связаны руки, а ещё длинной верёвкой шеренги, одна за одной. Двое конных конвоиров сзади, двое спереди. Александр к парням повернулся, рассказал об увиденном, спросил.
– Что делать будем?
Задумались. Монголы на конях, при оружии. Не деревенская гулянка, где побахвалиться можно. Ошибка, промедление – и без головы останешься.
– А ты что предлагаешь? – спросил Степан.
