– Неуж уехали?
– Как видишь.
– А я, как увидел, спужался сильно. Заметался с деньгами, за щеку спрятал, а как разговор услышал, проглотил.
И осёкся. Раз татары дружинника испугались, стало быть – не простой человек. Ох, зря про монеты сказал! Лоб хозяина потом покрылся, он рукавом вытер. А с другой стороны взять – не бесчинствовал дружинник, расплатился за еду и постой, татар выгнал. Хозяин к столу подскочил, полотенцем крошки смахнул.
– Что ещё желает гость дорогой?
– Спасибо, приютил, накормил вкусно. Ежели доведётся ещё раз мимо ехать, обязательно загляну.
– Правильно. У меня на постоялом дворе клопов нет и еда завсегда свежая.
Хозяин явно лебезил. Только что дружинник спас его постоялый двор от разорения. Саша пару медяков за завтрак выложил на стол. Хозяин руками замахал.
– Не надо, считай – знак уважения, угощение от меня.
– Бери. И деньги подальше запрячь. Лучше в горшок и зарой понадёжнее. Сегодня я тут оказался, а ежели завтра наскочут?
– Верно, сам так мыслю!
Хозяин угодливо вертелся рядом с Сашей, помог на коне подпругу затянуть. Саша ухмылялся. Ну нельзя же так пресмыкаться.
Выехал в сторону Ростова, пайцзу с груди не снимал. Для маскировки ею воспользоваться можно, однако и риск есть. Кто его знает, что на куске кожи написано? Вдруг попадёт грамотный сотник с заставы или дозора? А хуже того, не прочитав, решит оказать честь и лично сопроводить к Тудану?
Конь шёл шагом, Александр в раздумья погружён был. Дорога пустынна, и вдруг с воплями на грунтовку выскочили трое молодцев с дубинами в руках. Один сразу коня за уздцы схватил.
– А ну, стой!
– Стою, дальше что?
– Ты чей?
– Я сам по себе, а честно сказать – враг татарам.
– Лжа! Вон у тебя на груди ихняя э…
– Пайцза, – подсказал другой.
– Во-во, она самая болтается.
– Хм. Ответь тогда. Когда охотник медведя убивал, он что на груди вешал?
– Знамо дело, ожерелье из клыков зверя.
– Ну, вот и у меня так.
Молодцы переглянулись. Всадник обличьем русак, а пайцза смущает.
– Неуж татар побил?
– Не считал, но полтора десятка будет.
– О!
Ох и легковерен народ, наивен. Да мало ли что наплести можно?
– А вы сколько?
Парни стушевались. Один, вероятно, старший, ответил честно.
– Ни одного. У них оружие, кони, а мы с дубинами.
– Хотите, вместе воевать будем, басурман с родной земли гнать?
– Ещё как желаем! – почти хором ответили парни.
– Для начала с дороги уйдём. Налетит татарский разъезд, не отобьёмся.
Углубились в лес, парни вывели к землянке. Конечно, какое-то прибежище быть должно, как укрытие от непогоды, но в землянке и в хорошую погоду сыро, затхло. Кроме того, на такой проезжей и значимой дороге, как Ростов – Переславль татары передвигаются группами не менее десятка.
