По вечернему времени народу на источник пришло навалом, но Хачиро уже обосновался в небольшой круглой купалке, подальше от основной толпы. Я осторожно тронул парящую поверхность.
М-мм!.. Приятная водичка - не слишком горячая. А непривычный молочный цвет, похоже, от мельчайших пузырьков. Кожа вмиг покрылась серебристой шубой. Всё равно что в минералку макнуться. Забавно!
Обнаглевшим шиноби тоже было неплохо. Они скользили в воде, как две ленивые рыбы, целовались и слизывали друг с друга пузыри, никого не стесняясь. Впрочем, на них никто и не смотрел. Малышня, подростки и даже некоторые мамочки, разогревшись в онсэне, бежали бултыхаться на мелководье и рассекать по озеру на лёгких бамбуковых плотиках. Солидные мужики степенно переговаривались и помаленьку квасили.
Я отвернулся от творящегося разврата, умостил подбородок на руки и уставился на противоположный берег. Где-то там, в густом лесу, пряталась команда прикрытия. Отец, Паккун, Тензо и остальные. Как у них дела?
Хачиро сказал, что завтра днём мы придём в Тюгоку. Двое суток на дорогу. Приемлемо. Главное, потом не застрять в столице...
Размышления оборвал пронзительный крик.
И в то же мгновение Хачиро втиснул меня в край купальни, прикрывая собой. Маки метнулась к озеру. Туда, где отчаянно голосила молодая женщина. Что там?
Один из лёгких плотиков качался пустым почти на середине озера.
Кто-то упал? Ребёнок?..
- Сиди здесь! - рявкнул парень. - Не смей никуда...
Добежав до связки бамбука, мои охранники оглянулись и нырнули. Только круги по воде. Я спешно соображал. Глубоко... Вечер... Озеро уже потемнело, напиталось сумерками. Сколько времени тот человек находится под водой? Сколько им придётся нырять?..
Искать кого-то сквозь слой холодной озёрной воды было непривычно и трудно, но меня в первую очередь интересовало дно. Неровное... ступенчатое дно. Нашёл! И совсем не там, где шиноби. Пока взрослые спохватились, плотик успело прилично отнести в сторону.
Коротко разбежавшись, я прыгнул в воду и саженками рванул туда, где отчаянно трепыхался крохотный очаг чакры. Вниз в глубину! Камень... чакра правее... скользкое тело... Рука! Схваченный не брыкается - потерял сознание. Толкнуться и вверх!
Подоспевший Хачиро выудил нас обоих.
На берегу, увидев обмякшее и неестественно побледневшее тело, мать неудачника завыла, царапая ногтями щеки. Кто-то из малышни немедленно подхватил. Гостиничные служанки бестолково носились, наталкиваясь друг на друга. Шиноби рыкнул, отгоняя зевак. Маки деловито проверила дыхание малолетнего утопца и наличие воды в лёгких, не нашла ни того ни другого, и мои спутники слаженно приступили к реанимации.
