— Мы здесь! — раздался откуда-то сверху знакомый голос.
Я задрал голову и увидел сидящих на ветке раскидистого ясеня Дидру и Стручка. Они были целы и невредимы, и я облегченно перевел дух. Изгойка и лилей проворно спустились вниз.
— Трусы, — презрительно сплюнул на залитую кровью землю Шактар.
— Мы знали, что вы справитесь сами, мой лорд, — лукаво улыбнулся Стручок.
— Ты обещал провести нас безопасной дорогой! — обвиняюще ткнул в него пальцем Далар.
— Но я и так выбрал самую безопасную! — виновато развел руками лилей. — Да-да, самую безопасную! Поверьте, вам бы не захотелось встречаться с тварями, которые водятся в других местах!
— Ладно, идем дальше, — махнул рукой я, пинком ноги отшвыривая отрубленную голову демона с торчащим из пасти серо-бурым языком.
И мы продолжили путь. Стручок, как и обещал, вел нас одному ему известной тропой через Великие горы. Но, несмотря на все его заверения о безопасности маршрута, нам то и дело приходилось вступать в мелкие стычки с разнообразными северными тварями. Но все они обходились без жертв.
Чем выше мы забирались, тем больше холодало. Но на четвертый день пути Стручок привел нас к зарослям мехового плащанника — похожего на мох растения, покрытого крошечными белесыми волосинками, похожими на мех. Корни растений до того густо переплелись между собой, что плащанник выдирался из земли целыми полосами, и мы сделали себе из него плащи.
— Хорошо, хорошо, тепло! — одобрительно кивал не нуждающийся в защите от холода лилей.
Мы зашагали дальше. На пятый день небо над нашим головами затянули низкие свинцовые тучи и пошел снег. Он падал на землю большими, крупными хлопьями и тут же превращался в воду. Мокрые волосы противно липли к лицу, сапоги хлюпали по грязи, но удивительная щетина плащанника, к нашему счастью, влагу не пропускала. На шестой день снег таять перестал.
— А ведь где-то там, на равнине, наверняка просто идет дождь, — махнув рукой в сторону оставленного Юга, мечтательно пробормотал Ангхор.
Хаташ согласно кивнул.
— Отставить разговорчики, — буркнул Хикс, стряхивая с волос снег.
Холодная серая масса лежала кучами между деревьев. Лиственный лес сменился хвойным — исполинские ели, гигантские сосны, причудливые кедры. Чем дальше мы забирались, тем больше снега становилось вокруг. Вскоре мы уже брели в нем по колено. Еще два дня спустя мы миновали последнее дерево. Перед нами лежал заснеженный склон центрального ряда гор. Самые высокие, самые крутые и самые отвесные — последний бастион, Предел мира, финальное испытание для тех, кто решился вопреки воли Всемогущего пробраться на запретные земли Севера.
