Глава 9
Земляника, Стручок и некрос
Если бросишь друга в беде, закон равновесия неминуемо отплатит.
Я вздрогнул от неожиданности и подскочил как ужаленный.
— Покорнейше благодарю, — удовлетворенно проворчал тот же голос.
Я выхватил из-за пояса трезубец и настороженно завертел головой по сторонам.
— Кто здесь?! Выходи!
— Я тут, — охотно откликнулся тот же голос откуда-то из-под моих ног.
Я опустил глаза и увидел сидящее на стволе поваленного ясеня существо. Больше всего оно напоминало оживший сук — тоненькое тело цвета коры, две руки-веточки, две тоненькие ножки, маленькая плоская голова с крошечными черными глазками и коротким сучком-носом, на котором на небольшом черенке рос продолговатый светло-зеленый листик. На брюхе и внутренних частях конечностей светло-коричневое тело существа было покрыто красными и зелеными точками, сливавшимися с мохом и цветами. Ростом существо едва доставало мне до колена.
— Ты кто такой? — машинально спросил я, разглядывая странное существо.
— Стручок! Все так почему-то зовут меня, — пожало крохотными плечиками существо.
К нам приблизились Эль, Дидра, Светлика и Петавиус. Орки продолжали дежурить возле лаза.
— Какая прелесть! — восхищенно пролепетала Светлика.
— Благодарю вас, моя милая леди, — галантно поклонился Стручок.
— Ты — лилей, да? — Подслеповато щурясь, Петавиус окинул необычного гостя изучающим взглядом.
— Все верно, мой лорд, — вновь склонил маленькую сучковатую голову Стручок.
— Лилеи — народ проводников. По легенде, Всемогущий создал их, чтобы они провожали через Великие горы достойных, — пояснил нам старый маг.
— До нас где-то здесь прошел другой отряд, ты видел их? — быстро спросил я существо.
— Видел, видел! — довольно закивал головой лилей.
— Где? Куда они пошли? — с жаром спросил я, чувствуя, что потерянный было след вновь найден.
Стручок на мгновение задумался. Погладив пальцем-веточкой угловатый подбородок, он махнул рукой куда-то на восток.
— Там. Такие большие ребята, как вы, догоните их за пару оборотов.
Мы с Элем изумленно переглянулись. Череп был куда ближе, чем я мог даже надеяться!
— Но берегитесь: промедлите хоть минуту — и упустите их! — вновь подал голос Стручок.
— С чего ты взял? — изогнул бровь Эль.
— Я — лилей! Я все знаю! — с гордостью отозвалось существо. Вскочив с коряги, оно отбежало на несколько милиузлов в сторону и призывно замахало рукой: — Идемте! Я отведу вас к ним! Покажу короткую дорогу!
