Тьма давила со всех сторон, и пустота квартиры ощущалась необыкновенно ясно. Артур колебался несколько секунд, но чувство липкого страха было невыносимо, и он набрал последний номер.
Трубку не брали несколько секунд, решимость стремительно шла на нет. Артур хотел было уже нажать отбой, когда услышал на другом конце встревоженный голос Дугласа:
— Да?
Артур прокашлялся.
— Ретт… прости… ты не спишь?
— Что-то случилось?
Артур натянул одеяло повыше на грудь и подогнул колени под себя.
— Ничего. Прости. Просто…
— Артур, подожди.
Секунду в трубке раздавался только звук шагов, а потом голос Дугласа стал громче и мягче.
— Что-то случилось?
Артур набрал дыхания в грудь и глубоко вздохнул.
— Ничего. Прости. Ты занят.
— Не очень. Я бы сам… позвонил. Если бы знал, что ты не спишь.
Артур ещё плотнее закутался в одеяло и чуть улыбнулся.
— Правда, извини. Я просто… отвык спать один. Наверно.
— Я скоро вернусь. Ещё два дня.
Артур кивнул, забывая о том, что Дуглас не видит этого движения.
— Артур, ещё кое-что… Не знаю, понравится ли тебе это.
— М?
— Когда я вернусь, нам нужно будет слетать на Землю. На три дня. Будет приём, на котором ты мне понадобишься, — Дуглас помолчал. — Зато второй день пустой. Мы могли бы…
— Хорошо, — Артур улыбнулся необычной нерешительности, с которой Дуглас предлагал неизбежное. Последнее время он всё чаще спрашивал, а не отдавал приказы, прекрасно зная, что Артур всё равно не сможет отказать. Нерешительность объяснялась скорее тем, что Ретт не умел просить, но думать, что выбор остаётся за ним, Артуру всё равно было приятно. — Ретт… возвращайся скорей.
Он повесил трубку и откинулся на подушки.
* * *
Этот выход в свет начинался ровно так же, как и тот, самый первый.
Лимузин остановился у ворот старинной усадьбы, и, выйдя из него, Дуглас протянул руку. Артур невольно помедлил, прежде чем взяться за неё, но всё же пошёл у Дугласа на поводу.
Ретт пальцами чувствовал, как дрожит его локоть. Он бросил короткий взгляд на ворота и, обернувшись к Артуру, прикрыл его от входа спиной.
— Волнуешься?
Артур отвёл взгляд. Ретт наклонил голову и поцеловал его в макушку.
— Если хочешь, я скажу, что ты просто мой секретарь.
Артур сглотнул. Эта мягкость была невыносима, тем более что смысла в ней больше не было. Юноша поднял глаза.
— Они уже знают, Ретт.
Ретт поджал губы и чуть приобнял его свободной рукой.
— Артур… — он опустил голову и вжался ему в затылок, не зная, что сказать. Ему никогда не было стыдно за то, что уже сделано. Но теперь, вспоминая своё глупое желание досадить Жози, он испытал стыд. — Я никому тебя не отдам.
