— Там эрханцы объявили бойкот. Отказали в ввозе продовольствия и медикаментов.
Дуглас пожал плечами, беды незнакомых людей не вызвали у него жалости.
— Там же основная часть наших плантаций, — пояснил Бёлер, — земли, которые купил ещё отец. Сейчас обрабатывать их невозможно, людей приходится эвакуировать, а это большие затраты. Не говоря уже о том, что урожая в этом году не будет, и в следующем скорее всего тоже. Ума не приложу, насколько в минус я уйду к следующей зиме.
Дуглас кивнул.
— Теперь понял. Если что-то нужно…
Бёлер покачал головой.
— Спасибо, у меня пока есть надёжные кредиторы. Но появляться в свете, сам понимаешь, желания нет.
Бёлер мотнул головой и изобразил на лице улыбку, всё такую же тёплую, но несколько более грустную.
— А у тебя как дела?
Дуглас прокашлялся. На фоне сказанного Бёлером его проблемы казались надуманными, и всё же они никогда не скрывали друг от друга ничего — не стоило начинать и теперь.
— Эрхан не идёт на контакт, — Дуглас вздохнул, глотнул виски и покатал его на языке, — знаешь, иногда я думаю, лучше бы мы…
— Тихо, — прервал его Бёлер.
Дуглас кивнул.
— Само собой. И всё же мне не слишком нравится, что ни одну серьёзную сделку нельзя провести без их контроля.
— Давай не будем об этом, — попросил Бёлер. — Если хочешь, встретимся где-то в более спокойной обстановке. Но не… — он обвёл взглядом зал, демонстрируя свои сомнения, и Дуглас кивнул.
— Приезжай ко мне на Асторию. Обещаю, ничего светского не будет.
Бёлер кивнул.
Ещё какое-то время они говорили о политике, стараясь не касаться по-настоящему серьёзных вопросов, а затем Дуглас попрощался и двинулся к выходу. Артур последовал за ним.
* * *
Всю дорогу до космопорта они молчали, а уже на борту Артура прорвало.
На любую попытку заговорить он реагировал своей вечной аристократической вежливостью, будто нарочно пытаясь заставить Дугласа чувствовать свою вину.
Дуглас продолжал свирепеть.
— Кто-то ещё предложил вам работу? — спросил Дуглас, когда они уже были на полпути к Астории.
Артур вскинул взгляд и прищурился.
— Мне дали пару визиток. Желаете посмотреть?
Дуглас тоже прищурил взгляд и скрипнул зубами.
— Не пытайтесь выторговать повышение зарплаты, вы его не стоите.
— Прошу прощения, если я вас разочаровал, — Артур отвернулся к окну.
Именно этого, ухода от любых попыток объясниться, Дуглас не выдержал.
Встав с кресла, он наклонился и рванул Артура вверх за одно плечо.
— Ты никуда от меня не уйдёшь, — прошипел он, подтягивая того поближе к себе и внимательно глядя в глаза. Отчего-то хотелось слиться с этими глазами, смотреть ими, стать одним целым. Тело Артура было таким лёгким в его руках, словно кости юноши были полыми изнутри.
