— Я хотел поговорить, — сказал Дуглас, прерывая его размышления, и сделал ещё один глоток. — Артур, что ты имел в виду, когда сказал, что боишься прошлого?
Артур вздрогнул. Он хотел отвернуться, но Дуглас будто бы удерживал его взгляд своим.
— Ничего, — сказал он тихо.
Дуглас поставил на стол чашку кофе и наклонился. Он протянул руку и провёл кончиками пальцев по щеке Артура, покрытой едва заметным пушком.
— Я должен знать, — сказал он твёрдо.
Артур закрыл глаза. Он не хотел, чтобы эта рука исчезала. И он отлично понимал, что если честно ответит на этот вопрос, уже не почувствует такого прикосновения никогда.
Артур резко распахнул глаза.
— Я ведь не обязан отвечать.
Глаза Дугласа сверкнули, и рука едва заметно сдавила скулу Артура, но почему-то Эссексу не было страшно. Он упивался тем чувством, которое ощущает человек, стоя на самой кромке морских волн, зная, что следующий вал может захлестнуть тебя с головой.
— Я не должен, но я отвечу, если ты ответишь первым.
Дуглас наклонил голову набок. Ему было любопытно.
Губы Артура едва заметно дёрнулись.
— Твой шрам. Откуда он?
Пальцы Дугласа на мгновение сжались и тут же исчезли.
Дуглас откинулся назад, повернув голову набок и уставившись в чёрную даль космоса. Артур не мог понять, злится он или нет.
— Я отвечу, — сказал Дуглас спустя несколько минут, когда Артур уже допивал кофе и думал о другом. — Этот шрам — моя награда за верность. Большего я сказать не могу.
— Как и я.
Дуглас повернулся к Артуру, и на лице его читалось раздражение, будто он вынужден был спорить с ребёнком.
— Почему ты считаешь, что твои тайны важнее моих? — спросил Артур между тем.
Дуглас поджал губы и какое-то время смотрел на него.
— Я знал одного офицера, — произнёс он наконец, — который начинал ещё космопехом на Картуке. Знаешь тот бой?
Артур сосредоточенно кивнул. Он не ожидал, что Дуглас станет говорить с ним о подобных вещах, но теперь неожиданно остро ощутил, как хотел задать этот вопрос давным-давно, ещё до того, как встретил живого Дугласа.
— Я думал, там никто не выжил, — сказал он тихо.
— Десять, — ответил Ретт, — выжило десять человек. Но это не столь важно. Тот офицер прошёл войну почти до конца, когда встретил сенатора Стенфилда. Стенфилд предложил ему интересный… проект. Он должен был выступить на стороне Нового Мира.
Дуглас замолчал, и Артур увидел, как барабанят его пальцы по столу.
— В общем, он поверил и повернул оружие против старой власти. А когда всё закончилось, Стенфилд объявил его преступником и приказал расстрелять вместе с ещё десятком военных преступников.
