Строение вселенной | страница 15

Люди долго не могли разгадать кажущееся петлеобразное движение планет, и отчасти это было причиной того, что долгое время существовало поверье, будто расположение планет в день рождения человека определяет его дальнейшую жизнь и будто по этому расположению планет можно предсказать судьбу.

Ложная наука, занимавшаяся такими предсказаниями, называлась астрологией. Она вытекала как из недостаточного знания законов природы и человеческого общества, так и из веры в существование сверхъестественных сил, которые будто бы управляют событиями и судьбой людей.

В действительности все планеты обращаются около Солнца почти по кругам, почти в одной плоскости и в одну и ту же сторону. Чем ближе планеты к Солнцу, тем быстрее они движутся. Меркурий завершает один свой оборот за восемьдесят восемь дней, Земля — за год, а Плутон — за двести пятьдесят лет. Если бы на Плутоне был обитатель, проживший четыре оборота своей планеты вокруг Солнца, то-есть всего четыре ее года, ему по нашему счету было бы тысяча лет.

Иногда в ясный вечер, после захода солнца, в западной части небосвода первой зажигается яркая белая звезда. Это вечерняя звезда. Бывает, что на утренней заре, перед восходом солнца, на востоке последней гаснет такая же яркая звездочка. Это утренняя звезда. Древние греки утреннюю звезду прозвали Люцифером, а вечернюю — Веспером. Не скоро догадались люди, что это одно и то же светило. Мы называем его теперь планетой Венерой.

Почему же Венера всегда видна только совсем близко от Солнца то утром, то вечером?

Впервые это объяснил в XV веке великий польский ученый Николай Коперник. Планета Венера, сказал он, кружится около Солнца, как и Земля. Но Венера ближе к Солнцу, чем Земля, и весь ее путь вокруг Солнца лежит внутри того пути, по которому бежит Земля. Поэтому, глядя с Земли, мы и видим Венеру то с одной, то с другой стороны от Солнца, но никогда Венера не может отойти от него далеко.

Не одна Венера ведет себя так. Планета Меркурий тоже бывает видна только в лучах утренней или вечерней зари. Но Меркурий менее ярок и расположен еще ближе к Солнцу, чем Венера. Поэтому его труднее заметить.

За год, то-есть за время, в течение которого Земля один раз обходит вокруг Солнца, Меркурий успевает обежать его больше четырех раз.